Цена мечты

Нейл задумался. На берег... Что там делать по такой жаре? Море ни капли не освежает, только в соли полоскаться. Еще ан Фарайя под боком - то-то удовольствие! 'И Cандру я уже сколько не видел,- запоздало вспомнил он.- А она и так из-за Райана на меня дуется. Да и тренировки мы совсем забросили, то у нее вечер занят, то у меня'

- Не сегодня, Зигги,- взвесив все за и против, проговорил молодой человек.- Я еще со вчерашней ночи толком не выспался. И с позавчерашней... К тому же, пловец из меня не ахти; дождемся остальных, да откланяюсь. Может, в другой раз как-нибудь.

Де Шелоу грустно вздохнул. Не столько потому, что ему так нравилось общество Нейла, сколько из-за перспективы провести остаток вечера один на один с Фаизом ан Фарайя. Защиты от Райана ждать было нечего - а значит, до самого рассвета придется терпеть ядовитое жало алмарца. 'Может, кто-нибудь еще присоединится?- с надеждой подумал Зигмунд.- Не отказываться же теперь, я уже пообещал, что буду. Райан, конечно, не обидится, но... Все-таки прав отец, нет у меня стержня!' Он, понурившись, пригубил еще вина. И взяв из рук товарища обтянутую шелком курительную трубку, откинулся на подушки.

Когда Нейл вернулся домой, уже начинало темнеть. Идти к Кассандре было рано, на ужин он опоздал, так что пришлось, подобно вору, тайком красться в кухню и шуршать по углам - поданных у Лусетиуса к вину и шааширу фруктов молодому здоровому организму оказалось недостаточно. Кое-как утолив голод остатками семейного ужина, Нейл наскоро вытер жирные руки чьей-то смятой салфеткой, развернулся к двери и услышал за спиной:

- Выходит, не показалось...

Голос принадлежал его светлости. Нейл, вздрогнув от неожиданности, выругался про себя и обернулся. По ту сторону приоткрытого кухонного окна стоял герцог эль Хаарт. Лица его в густых сумерках было не разобрать, но попавшийся с поличным Нейл ни на миг не усомнился в том, что именно сейчас на нем написано.

- Добрый вечер, отец,- выдавил из себя молодой человек.

- Добрый,- отозвался тот.- Приятного аппетита, Нейлар. Спасибо, что хоть не из помойного ведра... Чем тебе тарелки не угодили?

Сын не нашелся с ответом. Герцог шевельнул плечом:

- Если ты закончил, на что я очень надеюсь, то жду тебя в библиотеке. И, пожалуйста, не задерживайся, у меня еще много работы.

Он отошел от окна. Нейл, прислушиваясь к удаляющемуся поскрипыванию песка на дорожке, задумался. У отца и правда в последние дни не было ни одной свободной минуты - приближалось время ежегодной проверки крупнейших алхимических лабораторий Геона, что означало трехнедельное отсутствие магистра в столице, и герцог эль Хаарт с утра до вечера был занят подготовкой. 'Что же такого могло случиться, чтобы я вдруг ему понадобился?- тревожился Нейл, покидая темную кухню.- Сердится из-за Райана и наших ночных гуляний? Или прознал про курильню? Так ведь я дурман даже не пробовал, и за Фаиза отвечать не обязан... А про Сандру и вовсе никому ничего неизвестно' Он качнул головой. Неизвестно-то неизвестно, а лучше им поберечься, все-таки, уже не дети, спаси боги, если кто их вместе увидит! Скандал будет почище, чем с подложным письмом, да к тому же двойной: Кассандра теперь девица на выданье, а он еще и маг. Ко всему прочему - сын королевского магистра, которому такая дружба запросто может стоить должности. 'Чудо, что мы до сих пор еще не попались,- подумал он, шагая по темному коридору к библиотеке.- Поговорю я все-таки с ней сегодня... У Д'Элтаров сейчас через день то бал, то вечер, толпа народа в доме, да еще эти двое, с далеко идущими намерениями!'

Вспомнив о претендентах на руку и сердце будущей наездницы, Нейл скривился. Хоть он и не был знаком ни с сыном графа, ни с внуком герцогини, да и видел обоих только пару раз, мельком, они все равно ему не нравились. Первый дуболом, даром, что благородных кровей, второй - охотник за приданым! То-то женихи завидные! Сандра, конечно, в жизни ни за одного, ни за другого по своей воле не пойдет, однако родители ее очень на это рассчитывают. Знать бы, как сильно им не по душе Даккарай? И не настолько ли, чтобы все-таки заставить дочь отказаться от опасной затеи - любым доступным способом? Нейл почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой. Что греха таить, ему и самому были не по нутру эти проклятые драконы. Но полюби Сандра достойного человека и скажи ему 'да' - это еще куда ни шло, а вот насильно ее замуж выпихивать, только чтоб не летала, - нет уж, дудки!..

Коридор кончился. Молодой человек, отложив беспокойство о будущем подруги на потом, остановился перед дверью библиотеки, торопливо одернул жилет и вошел.

- Садись,- стоящий у раскрытого книжного шкафа с каким-то увесистым фолиантом в руках герцог, на мгновение обернувшись, кивнул в сторону кресла.- Надолго я тебя не задержу.

Он поставил книгу на полку и вернулся за стол.