Цена победы

Угроза была серьёзной. Виктор сердито покосился на Велсу и понял, что она позовёт. Пришлось вставать и приступить к уборке. Велса оказалась настоящим другом и принялась помогать. Когда уборка была окончена, она села напротив Виктора.

— А теперь рассказывай, из-за чего похоронное настроение?

— А ты не знаешь?

— Из-за того, что ты казнил семерых людей? А разве не этому тебя учили?

— Нет!!! — рявкнул Виктор и тут же устыдился своей вспышки. — Извини, Велса. Нет, меня не этому учили. В бою — да. Так — нет.

— А какая разница? Я всегда считала, что смерть есть смерть. В бою или на виселице.

— В бою у моего противника тоже есть шанс.

— Вон ты о чём. — Велса некоторое время размышляла над этим, поджав губы. — Я как-то об этом не думала. Действительно. Но что теперь? Ты себя теперь здесь похоронишь?

— Нет. Я скоро буду в норме. Возможно, в следующий раз я восприму всё спокойней.

— В следующий раз? — Велса сердито посмотрела на него и вдруг ударила кулаком по кровати, на которой сидела. — Проклятая планета!!! Ненавижу её!!! Она из всех нас делает убийц!!!

— Велса, да что ты! — Виктор даже испугался этой вспышки. — Ты-то ведь спасаешь людей!

Велса печально посмотрела на Виктора.

— Витя, мы все в одной лодке. Решения каждого из нас — это решения всех нас. Вот что, нам надо устроить праздник. Мы уже год на этой планете. Это надо отметить. Сколько мы уже все вместе не собирались? Почти месяц. Так что бросай все свои дела, обойдутся без тебя они там. Лукор и Лойдер заменят тебя в войсках, Грепп и Вертон справятся в совете. У Алура тоже найдутся те, кто сможет заменить его в цехе. А уж про Петера и Шору я вообще молчу. Там и без них всё отлично будет работать. И Грепп без Линки и Хонга не умрёт. И только попробуй отказаться! Я тут кое-какие рецепты узнала, так что будет настоящий праздник.

— Велса, остановись! — взмолился Виктор, с трудом удерживаясь от смеха. — Не всё так сразу!

— Почему нет?! В общем, так: через две недели будет праздник, и только посмей не прийти!!!

— Да разве я осмелюсь ослушаться?!

— Вот-вот, — кивнула Велса. — Только попробуй посметь. — Велса быстро вышла из комнаты.

С поднявшимся настроением Виктор отправился на совет. Тут в коридоре его встретил Вертон.

— Фэтр, мне бы с вами хотелось поговорить. Наедине.

— О чём, Вертон? — удивлённо спросил Виктор. На его памяти Вертон с такой просьбой обратился к нему впервые. До этого они с ним были скорее друзья-враги. Хотя нет. Друзьями они быть не могли из-за разницы в возрасте, не были они и врагами. Скорее они были соратники-соперники. С одной стороны, Вертон и Виктор хотели сделать Тараверу как можно сильнее и богаче, с другой, Виктору постоянно приходилось отражать козни Вертона, направленные на то, чтобы забрать себе больше власти. И вдруг эта просьба…

— О жизни, — усмехнулся Вертон. — О чём нам ещё можно говорить?

— О жизни пожалуйста. Сколько угодно, — осторожно согласился Виктор. — Ко мне в кабинет?

— Хорошо, — согласился Вертон. — После вас, фэтр.

В кабинете Вертон долго собирался с мыслями, что было совершенно несвойственно ему. Обычно старик всегда знал, что кому сказать.

— Фэтр, я просто хотел сказать, что с этого момента я целиком и полностью на вашей стороне. Я готов поддерживать своим авторитетом любое ваше дело. Я уже говорил вам это, но тогда я согласился поддержать вас как политик, а сейчас как друг.

Виктор ошеломлённо замер. Безусловно, то, что сказал этот старик, было важно. Он в городе пользовался громадным авторитетом и мог сильно облегчить или осложнить жизнь Виктору в зависимости от его позиции в совете.

— Идя ко мне с подобным заявлением, — осторожно начал Виктор, — вы, безусловно, понимали все его последствия. Но мне всё же хотелось бы получить кое-какие объяснения.

— Вы недоверчивы, юноша, — усмехнулся Вертон.

— А вы бы были доверчивей? После всех ваших попыток в совете ограничить мою власть?

— Фэтр, я боролся с вами вовсе не из-за власти. В моём возрасте уже грешно думать о подобных вещах. На самом деле уже до вашего прихода я начал подбирать своего преемника. Я боролся с вами потому, что считал вас слишком молодым, чтобы принять такую ответственность. Правда, постепенно я убедился, что вы довольно жёстко умеете отстаивать свою линию. Своим сопротивлением вам я проверял вас. Вы его выдержали. Более того, вы сделали то, что не удалось мне. Вы заставили всех этих людей в совете спорить друг с другом не из-за привилегий для себя и своих торговых домов, а из-за конкретных решений, важных для всего города. Вы сумели перевести все споры в продуктивное русло. И вы сделали власть в городе гораздо эффективней. Теперь-то я понял, зачем вам понадобилось тогда, на первом заседании, поднимать вопрос о чистоте города. Я-то ведь тогда едва не заявил, что люди не знают, что на завтрак есть, а вы о чистоте заботитесь. А это оказался урок. Урок всем нам. Я это тогда не сразу понял. А ведь чистоту на улицах удалось за две недели навести, хотя раньше никому не удавалось это и за год. А пытались.