Цена победы

Атака по ниаронцам началась сразу же с двух направлений – и сзади, и спереди. Всего по рассветным, с интервалом во времени, было выпущено восемь зарядов ВВП, сейчас чертящих свой пенистый путь по направлению к кораблям.

Козо почувствовал доселе неизвестное ему чувство – панику. Сочетание совершенно различных угроз для кораблей Императорского флота буквально ставило в тупик ниаронских командиров. Чему в данной ситуации нужно было отдавать наибольший приоритет – решительно непонятно. Больше всего Адати боялся совершить ошибку и упустить из виду самую большую опасность, но и разорваться на несколько разных Козо у ниаронского чародея никак не получалось. К тому же его сильно донимал откат от сплетаемых заклинаний – всё же данная сторона ниаронской магии ещё оставляла желать лучшего. Да и доступный запас Силы всё сокращался…

…Наконец от старшего чародея пришёл чёткий и однозначный приказ – остановить «пенную» атаку. Наплевав уже и на мины, и на артиллерийский обстрел, маги Островной империи начали бить по водно-воздушным потокам, стремясь заставить их сдетонировать вдали от кораблей. К сожалению, контрзаклятья, рассчитанные на противодействие подводной угрозе, типа той же «белой кометы», имели гораздо меньшую эффективность, что выражалось в меньшем шансе на поражение цели. Говоря иными словами, в отличие от проверенных временем заклинаний вроде «серебряных стрел», водные аналоги мазали. И мазали достаточно часто – вероятность попадания была где-то пятьдесят на пятьдесят. Короче, или попал, или нет.

Ниаронские корветы отступали.

Впереди и позади них в море то и дело вздымались мощные фонтаны – это срабатывали по большей части промахивающиеся «белые кометы». Да и вокруг самих кораблей разрывов тоже хватало – запас противобаллистических заклинаний быстро подошёл к концу, и файерболам береговых батарей уже ничего не препятствовало. Нескольких попаданий рарденцы уже добились – на «Инадзуме» снесло за борт одно из орудий, а пожарные команды спешно тушили возникший на корме пожар. Ещё один корвет – «Акацуки», отделался лёгких испугом (повреждённый близким разрывом левый борт и покорёженные мачты).

Выход из бухты был уже близок, оставалось преодолеть только миноопасный участок – и всё! Здравствуй, открытое море!.. Больше всего ниаронцы сейчас опасались не обстрела с берега, и даже не плавающих мин, а того, что подводные корабли успеют перезарядить свои эмиттеры и дадут новый залп.

Зря, кстати, опасались. Если бы они имели более точные сведенья о составе кораблей в Мгачи, то знали бы, что грозные субкорабли – это, всего лишь-навсего, пара чудовищно устаревших подводных лодок тридцатилетней давности, по никому неизвестным причинам ещё не выведенных из состава флота. Субкорабли проекта 17А несли всего лишь четыре 381-мм установки ВВП первого поколения, они же трубы Вайтхеда (неперезаряжаемые под водой), плюс одно двухдюймовое орудие. Основное же вооружение составляли два десятка мин на внешней подвеске. Если ко всему этому ещё и добавить, что скорость «семнадцатых» не превышала пяти узлов, дальность плавания не превышала полусотни миль, а современное магтехническое оборудование отсутствовало начисто, то становилось ясно, что выстоять в бою с современными кораблями им может помочь только случайность.

Или же тщательно спланированная случайность.

…Фрегаттен-капитан Сомов при планировании этой операции не питал особых иллюзий и хорошо понимал, что надежды на возвращение субкораблей близки к нулю, а их шансы на успешную атаку не особо превышают оного значения. А с другой стороны, почему бы и не рискнуть? Всё одно порт будет потерян, а корабли уничтожены, так пускай хотя бы погибнут с большей пользой…

…Удивительно, но из восьми запущенных зарядов, ниаронцам удалось сбить целых пять. Хотя, впрочем, если учитывать их не слишком высокую скорость и низкую помехоустойчивость…

А вот остальные три попали.

Один водно-воздушный кокон достался и так уже пострадавшему «Инадзуме», разворотив ему весь нос, и только чудом ниаронский корвет ещё оставался на плаву. Ещё два заряда пришлись по «Хибики», но, несмотря на огромные пробоины в борту, он тоже не затонул, хотя и получил значительный крен на правый борт. Всё-таки слабоватые заряды устаревших рарденских установок ВВП не смогли нанести ниаронцам критических повреждений…

Но всем кораблям Рассветной империи уйти всё же не удалось.

В сильно поврежденный «Хибики» словно собаки в раненного медведя мёртвой хваткой вцепились канониры береговых батарей, и добились-таки того, чтобы ниаронский корвет загорелся и был оставлен экипажем.

Второй жертвой стал также подраненный «Инадзума» – уже на самом выходе из бухты он умудрился наскочить кормой на мину. Взрыв нескольких десятков килограммов усиленной магией взрывчатки просто-напросто разнёс кораблю всю оконечность. Всего лишь несколько минут, и немаленький боевой корабль скрылся под водой…