Цена победы

…Один за другим корабли рарденцев взрывались от попаданий крупнокалиберных файерболов, их число стремительно сокращалось. На данный момент из девяти канонерок и трёх корветов в относительной целостности оставалось уже меньше половины. Из-за слабой защиты (точнее отсутствия оной) и относительно небольших размеров кораблей шестой эскадры, для выхода из боя им зачастую даже не требовалось прямое попадание. Близкого разрыва было вполне достаточно – остальное уже делала гидродинамическая волна, ломая борта и шпангоуты. Хорошо еще, что рарденские корабли были предусмотрительно посажены на дно на малых глубинах, что позволяло им продержаться ещё немного…

Хотя разница была, право слово, не особо велика…

Между тем Козо ощутил отзвук мощной волшбы, идущей со стороны линкоров. Корабельные маги определённо готовили что-то мощное, и теперь оставалось молиться Небу, чтобы не пострадать от дружеского огня, ведь корветы находились в опасной близи от предполагаемого места колдовского удара. Им было жизненно необходимо прорваться как можно быстрее вглубь порта, пока хитроумные варвары не придумали бы ещё какую-нибудь пакость. При всём при этом, ниаронские волшебники не забывали и о защите – расчёты расчётами, но кто знает, что ещё за нехорошие сюрпризы имеются у рарденцев. Так что хотя корветы и лишились тяжёлых щитов, число зародышей «серебряных стрел» вокруг кораблей Островной империи сокращаться не думало.

За спиной Адати в палубе распахнулись люки и под свет небесный, бряцая оружием и доспехами, начали выходить ниаронские морпехи. Вообще-то корветы не были предназначены для десантных операций, но разместить у себя на борту на некоторое время, а затем высадить сотню-другую человек, проблемой для них не являлось.

Бойцы начали деловито готовиться к предстоящему бою. Они закрепляли за спиной короткие копья и небольшие круглые щиты, проверяли насколько хорошо из ножен выходят мечи и кинжалы, начали готовить объёмистые скатки штурмовых верёвочных лестниц. Глядя на них, Козо тоже проверил свой короткий клинок и поправил на голове тяжёлый шлем, щит ему не полагался по статусу. На мгновенье Адати пожалел, что при нём нет верного боевого посоха – увы, но при планировании операции кто-то посчитал, что неопытные в подобных действиях маги, при высадке кого-нибудь обязательно зашибут. А удар пускай даже простой палки, но начинённой смертоносной боевой волшбой, будет для обычного человека очень опасен, вплоть до самых крайних исходов – нежелательные прецеденты-то уже были… Так что Козо был вынужден обойтись специальным вариантом офицерского вакидзаси с небольшим источником Силы в рукоятке и парой магических элементов в цубе. Магического клинка и ещё пары стандартных артефактов должно было вполне хватить…

Сотня морских пехотинцев Рассветной империи и маг выстроились на палубе идущего малым ходом корвета, ожидая сигнала к атаке. Он должен прозвучать сразу же после того, как колдуны на линкорах расчистят путь.

* * *

Большая часть рарденских магов, прибывших в качестве подкрепления вместе с генералом Морозовым, сейчас была сосредоточена в одном месте – центральном форте острога. В этом был немалый риск, ведь в случае чего противник получал великолепнейший шанс уничтожить два десятка колдунов во главе с сильнейшими чародеями, но иначе поступить было просто нельзя. Для эффективной работы в команде магам требовался достаточно тесный контакт, в идеале физический – это было то самое, неоднократно описанное и вошедшее во все классические труды по прикладной магии, Кольцо Силы. Сливая свои силы воедино, чародеи многократно усиливали собственные возможности, что автоматически делало этот ритуал одним из самых распространённых и популярных. Конечно же, с течением прогресса маги научились эффективно взаимодействовать и не прибегая к тесному контакту, но и полностью преодолеть фактор расстояния всё же не смогли.