Цена победы

Да, жёсткая магическая специализация волшебников по стихиям, когда адепты одной Первоосновы подчас вообще не знали ни одного заклинания из другой области магии, давным-давно ушла в прошлое. Ныне обучение магии, в особенности боевой, велось исключительно в комплексе. В скоротечном столкновении, когда нет времени на долгие плетения и головоломные комбинации, обычно всё решается посредством самых простых заклинаний, но здесь уже огромное значение получает умение быстро менять атакующую стихию. Всё-таки, скажем, если огненный щит обеспечивает должную защиту от Воды и Льда, то вот с Землёй и Воздухом уже возникают определённые проблемы… Это, конечно же, не абсолютная аксиома – на победу в подобном столкновении влияет и мощь, вкладываемая в заклинания, и уровень мастерства, но и владение Стихиями тоже стоит не на последнем месте.

Одинаково хорошо владеть всеми Великими Первоосновами попросту невозможно – подобное доступно лишь наиболее умелым и одарённым магам. Предел же большинства – две строго определённые стихии. Ещё в древности эмпирическим путём были определены так называемые Великие Пары – Первоосновы, близкие друг другу по сути и характеру.

Их всего две – Воздух и Огонь, Вода и Земля. И специализация в одной обычно даёт возможность неплохо разбираться и в другой. Вот и сейчас, чтобы понять, что ниаронцы плетут какое-то заклинание из разряда водных, но почему-то с примесью силы Воздуха, Мирон и Тертуллиан поняли, а вот что именно это были за чары – нет. Всё-таки один являлся адептом Огня, а другой Воздуха…

Но ведь был сейчас рядом с ними ещё и третий чародей, и серебристо-стальной щиток на его рукаве говорил о том, что он принадлежал к стихии Земли, наиболее родственной Водной Первооснове.

– Что-то мощное. Кажется «Выдох левиафана», но какой-то странный… Силы ниаронцы на него, правда, не жалеют.

– «Выдох»? – удивился Мирон. – Чегой-то странноватый выбор для атакующего заклинания…

– Отчего же?

– Ну, дык им же корабли-то ещё можно побить, а по кремлю-то вдарить – хренушки!..

– Ты думаешь, что они начинают магическую дуэль? А я вот что-то сомневаюсь – уж больно открыто они работают, да и выбор чар действительно удивляет… Думаю, скорее всего, они попытаются уничтожить затопленный на входе в порт минный крейсер и всё же высадить десант.

– Проклятье! – сплюнул Мирон. – И чего же нам теперь делать-то?

– Ждать, – отрубил Тертуллиан. – У нас другая задача, да и всё равно мы не сможем ничего изменить – врагов слишком много.

– Но и просто так вот сидеть и спокойно смотреть нельзя! – вспылил воздушник. И куда только девалась его простецкая манера речи…

– Лично я не намерен отступаться от полученного приказа, и тебе, Мирон Сергеич, не советую – и помочь ничем не сможем, и погибнем только зря… Нужно ждать.

– Ждать, ждать, ждать… – зло произнёс чернобородый. – Сколько уже можно-то!.. Войну, сидя за крепостной стеной, не выиграть – нужно бить!

– Пустой спор ведём, – ответил на эту тираду Тертуллиан. – Не об этом нам бы сейчас надобно думать…

Мирон больше ничего не ответил командиру, а отошёл в сторону, подхватил табельный протазан и, угрюмо бормоча что-то себе под нос, начал водить правой рукой над своим оружием. С ладони чародея к протазану потекла лёгкая голубоватая дымка, быстро впитывающаяся в древко, и выбитые на нём руны и узоры начали понемногу светиться.

Тертуллиан вновь погрузился в свой неглубокий транс, концентрируясь перед предстоящим боем, а Руслан опять вернулся к перебиранию чёток. Его худое смугловатое лицо ничего не выражало и будто бы дышало спокойствием и холодностью…

Вот только в тёмных глазах мага Земли запылал какой-то мрачный огонь – он уже что-то решил для себя.

* * *

Простота порой означает не только надёжность и безотказность, но и очевидность и предсказуемость. Как оказалось эти два последних качества при противостоянии с боевыми магами Рарденской империи не просто фатальны, а чудовищно фатальны. Ниаронские волшебники до сих пор пребывали в состоянии близком к шоку – как, КАК, качественно и количественно более слабым магам удавалось оказывать столь мощное сопротивление? Сей факт был им совершенно непонятен… Да – подготовка, да – знание местных условий, но ведь это же не всё!.. При вторжении в Ихатаэнь, например, такого отчего-то не было, хотя колдунов на Избранной земле хватало с преизлихом, да и в солдатах, в принципе, недостатка у хатов не ощущалось…

Видно, они просто не особо хотели воевать. А если говорить честнее, то так и вообще не хотели – тысячелетия существования Ихатаэньской империи вкупе с тысячелетними же присоединениями-отпадениями провинций заставило хатов смотреть на собственные поражения чересчур философски. Проиграли – и ладно, потеряли территории – и ладно, а вот рарденцы оказались народом с совершенно иным менталитетом…