Цена победы

Вот и сейчас рарденским волшебникам хоть и не приходилось держаться за руки, точно дети, встав в круг, но находиться в одном здании они были просто обязаны. Все силы чародеев северян были направлены на поддержание защиты крепости и пресечения возможных магических атак, которые, слава Сотеру, пока что не повторялись. По всей видимости, ниаронские маги после первой неудачной попытки осторожничали и старались не рисковать, что не могло не радовать рарденцев, ведь запасы готовых и полуготовых защитных заклинаний уже были практически исчерпаны. В настоящий момент колдуны северян уже больше не запускали заранее заготовленные чары, а плели волшбу уже прямо на поле боя. Фактически, позиционное противостояние они уже проигрывали – у ниаронцев ещё было вдосталь сил, чего нельзя было сказать о северянах. Им-то приходилось гораздо туже – заботливо запасённую магическую энергию приходилось тратить не на магические дуэли, а на элементарное отражение порождённых магией огненных шаров, метаемых простыми эмиттерами. Так что рарденские волшебники сейчас в ураганном темпе творили одно за другим заклятья-перехватчики, одновременно напряжённо следя за всеми действиями противника – крайне важно было не пропустить момент, когда ниаронцы выкинут какой-нибудь крайне неприятный магический фокус.

А то, что они его рано или поздно выкинут, было понятно всем – при таком перевесе в колдунах было бы большой глупостью не воспользоваться возможностью решить всё одним мощным ударом. Да, ниаронцы уже попробовали сделать это, и у них ничего не вышло, но это ещё ничего не означало – ничего не мешало чародеям Островной империи попробовать сделать это ещё раз…

Глава 6

Большинство рарденских магов сейчас находилось в центральном форте острога Мгачи…

Большинство. Но не все.

Трое чародеев северян сидели в лёгком полевом блиндаже и наблюдали за разворачивающейся битвой.

– …Чегой-то корветы ихние ход замедляють… И щиты чегой-то убирають, опять чисто на «стрелы» переходят… – задумчиво пробурчал чародей средних лет, поглаживая густую чёрную бороду и осторожно выглядывая через узкую смотровую щель. – Неспроста это. Мыслю, задумали ниары чегой-то недоброе…

– Сейчас вообще вокруг мало доброго, Мирон… – не открывая глаз, ответил второй маг, совсем ещё молодой, но уже с нашивками мага или же лейтенанта по общеармейской классификации. Судя по нашивке на левом рукаве в виде геральдического щита алого цвета, он являлся адептом магии Огня. Сейчас лейтенант сидел прямо на земляном полу полевого укрепления, скрестив ноги и закрыв глаза – по всей видимости, первый маг только что прервал его медитацию. – Думаешь, ударят?

– Могут, – ответил Мирон, поправляя на голове воронёный шишак. – Но ежели вдарят, то мы чего делать-то будем, командир?

– А что мы можем сделать? – вопросом на вопрос ответил огневик, всё ещё не открывая глаз. – Мало слишком нас… Да и не наша это задача – бороться с ихними корабельными магами. Не забыл, что мы должны сделать? Мы – последний резерв и если что, атакуем только уже высадившегося противника. А до этого ни-ни – сидим тише воды, ниже травы, никакого колдовства…

– Да помню я, командир, – досадливо поморщился Мирон. – Только вот так вот сидеть, сложа руки, чегой-то не здорово мне…

– Мне тоже. Но по-другому нельзя.

– Тихо, – вмешался молчавший доселе третий маг. – Чувствуете?

Рарденские волшебники замерли, вслушиваясь в колебания Астрала – где-то совсем близко плелась мощная и сложная волшба. Её отзвуки начали доноситься откуда-то со стороны моря…

Ниаронские колдуны вновь вступили в бой.

– Не понимаю… Что-то от Воздуха присутствует, но… – пробормотал Мирон. – Что они задумали? На стандартный дебют дуэли не похоже… Тертуллиан?..

– Тоже без понятия, – отозвался молодой маг Огня. – Здесь я – пас, в магии Воды я мало что смыслю… Руслан, ты что скажешь? Ты же должен разбираться…

Лицо третьего мага исказила лёгкая гримаса, он полностью оцепенел, на лбу у него выступил пот – создавалось стойкое ощущение, что чародей вслушивается во что-то внутри себя.

То, что командир тройки боевых магов обратился к Руслану, было вполне разумным шагом – несмотря на то, что у него было звание всего лишь подмастерья, он единственный из сидящих в блиндаже волшебников мог хорошо разбираться в магии Воды.