Цена победы. Горе победителям

Я грустно усмехнулся и отвернулся. В отличие от Мушкетера я в этом не сомневался… хотя и хотел бы ошибиться.

Яхта слегка завибрировала, входя в сверхсвет. Вот дрожь прекратилась. Впереди меня ждала вся галактика… 

Вместо эпилога

Вултон стоял перед шефом службы безопасности и мрачно смотрел перед собой. Казалось, весь его вид говорил, что он не желает во всем этом участвовать.

– Что вам взбрело на ум, Вултон?! – Шеф службы безопасности в буквальном смысле нависал над доктором. – Что вы там выдумали?!

– Господин Рейхбер, я уже изложил все свои соображения в письменном виде. Мой доклад у вас. Мне нечего к нему добавить.

– И это вы считаете докладом?!! – Рейхбер потряс перед носом Вултона распечаткой. – Эти пораженческие настроения вы называете докладом?!!

– Я все изложил там! – Вултон всеми силами старался сохранять терпение. Впрочем, было видно, что он уже не надеется никого убедить в своей правоте.

– Да, вы изложили, – едко прокомментировал Рейхбер. – Вы тут постоянно ссылаетесь на этого Проект-ХМ12.

– Его зовут Кирилл, а не Проект-ХМ12! – вдруг взъярился Вултон. – Вы забываете о его подготовке! Вы все забываете, по какой программе мы готовили его! Ему нет равных в стратегическом анализе! По своей подготовке он находится на уровне наших лучших аналитиков и уже неоднократно доказывал это! То, что этот проект вышел из-под контроля, вовсе не означает, что ему можно не верить в его анализе! Ему в тот момент совершенно незачем было врать. Кроме того, я велел провести анализ его размышлений…

– До меня дошли слухи, – буквально прошипел Рейхбер. – В то время как мы с этим Проектом-ХМ12 потерпели провал и сейчас каждый наш ресурс на учете, вы отвлекаете силы аналитиков на всякую ерунду! Я приостановил ваш приказ! Они должны делом заниматься, а не ерундой!

– Вы не можете отменить мой приказ…

– Могу и сделал это! Нам сейчас нужны все силы, чтобы выйти из сложившейся ситуации с честью…

– С честью?! – Теперь уже Вултон навис над шефом службы безопасности. – Где вы в этой ситуации видите нашу честь?! Или вы считаете поступком чести, когда мы уничтожили родителей Кирилла? Когда вырвали его из знакомой обстановки, попытались превратить в послушное чудовище?

– Это было сделано ради блага нашего народа! И вы сами предложили это!!!

– Я предложил! А вы должны были меня уволить в тот же миг, едва я пришел к вам с этим предложением! Но нет, вы ухватились за это! Не может быть блага нашего народа на горе других! И Кирилл показал это! Наш проект был изначально обречен на провал! И если бы мы задумались, то поняли бы это!!! Господин, послушайте меня, прошу вас! Победа хороша, но все-таки у нас должна быть определенная цена, которую мы готовы за нее заплатить. Если же цена победы переваливает эту грань, то тут уже эта победа рухнет на головы победителей и погребет их под собой! Я чувствую, что мы уже подошли вплотную к этой грани!!! И ситуация с Кириллом явное тому свидетельство! Если бы только он решил нам мстить… вы представляете, чего бы нам это стоило? Я прошу вас провести анализ ситуации! Отдайте приказ…

– Еще раз говорю нет! И закончим об этом! А ваш Проект-ХМ12, который вы с какой-то маниакальной страстью называете Кириллом, просто оказался достаточно умным, чтобы понять, что не справится с нами. Вот и сбежал.

Вултон выпрямился и с тоской посмотрел на Рейхбера.

– Вы ничего не поняли. Он отказался от мести, потому что оказался человеком, Человеком, а не чудовищем, в которое мы его старались превратить. Большим человеком, чем мы все. И не страх заставил его уйти! Если бы это был страх, то он сразу бы сбежал, а не начал бы охоту на генерала Дрого. А он просто исправил свою ошибку. Исправил и ушел. Ведь у вас мой доклад. Я говорил о той станции.

Рейхбер поморщился.

– Да… станция. Неприятная вещь, должен сказать.

– И все? Это все, что вы можете сказать? Неприятная вещь? А то, что та станция превратила бы в пустыню один из самых заселенных наших миров, ничего не значит? Гибель нескольких миллиардов для вас всего лишь неприятная вещь?

– Да будет вам горячиться. – Рейхбер был невозмутим. – Я уверен, что наши службы обороны вовремя заметили бы опасность и не дали бы этой станции врезаться в планету. Ее уничтожили бы еще на подлете.

Вултон покачал головой.

– Вы забываете, что эту операцию планировал Кирилл. Проект-ХМ12, как вы его называете. А он год жил у нас. Мы его готовили. Он изучил особенности мышления нашей расы досконально. И с учетом этого все спланировал. Он рассказывал мне о своих мыслях, и я понимаю, что он был прав. Прав во всем. Ничего бы мы не смогли предотвратить. Не тешьте себя этой иллюзией.

– Так вот почему вдруг у вас появились эти пацифистские замашки, – улыбнулся вдруг Рейхбер. – Вы же просто испугались! Вы струсили!

– Да, я испугался! – рявкнул Вултон. – Испугался того, к чему может привести наша бесконечная борьба с дролами. Поэтому я и прошу начать переговоры! Мы можем ужиться вместе. Галактика большая. То, что случилось тысячи лет назад, не имеет сейчас никакого значения!