Цена победы. Горе победителям

– Довольно!!! Всему есть предел, наконец! Я согласен жить с дролами в мире, но только после того, как они сложат оружие! И это не только моя позиция!

– Тогда мне нечего делать здесь.

– Правительство того же мнения. Меня просили поговорить с вами в надежде образумить. Вы слишком ценный сотрудник. Вижу, не удалось. С сегодняшнего дня вы отстраняетесь от всех дел!

– Вы не можете!..

– Могу и уже сделал это!

– Тогда я подаю в отставку!

– Воля ваша. Держать вас никто не будет. Такие, как вы, нам здесь не нужны. Ради победы мы должны быть готовы на жертвы.

Вултон в ярости выскочил за дверь.

– Горе победителям, правильно говорил Кирилл!!! Вы все тут стадо глупцов! – выкрикнул он напоследок, прежде чем за ним закрылась дверь.

Рейхбер покачал головой.

– Совсем потерял рассудок, – пробормотал он. – И что с ним стало? – Но тут новые дела отвлекли его. Необходимо было рассмотреть новый предложенный план взамен потерпевшего неудачу с Проектом-ХМ12. Надо было срочно найти выход из ситуации, и тут как раз один из новых сотрудников предложил вариант… Конечно, несколько, гм, жестко, но… чего только не сделаешь ради блага народа…

– Забудьте об этом!

– Да, господин. – Стронхуф скрипнул зубами, но сдержался.

– В любом случае это проблема хоргов. Они сами перестарались с этим Киром. У нас ничего такого не случится.

– Я в этом начинаю сильно сомневаться, шеф. По-моему, история с Эстредой…

– Да бросьте вы. Вы теперь герой. Освободитель. Мы уже выдали официальную версию…

– Но я был против нее! Вы помните, что я рассказывал?

– А кого это должно интересовать? Стронхуф, ради блага народа мы должны это сделать. Это наша история…

– Ложь от начала и до конца!

– Пусть ложь, но эта ложь сплотила наш народ. Теперь мы едины, как никогда. А эта своевременная гибель мятежника Дрого, которого выследили наши доблестные спецназовцы, прекратила многолетнюю гражданскую войну. Отныне мы едины перед внешним врагом и можем достойно встретить его козни.

– Дрого убил Кирилл. Он это еще там мне пообещал.

– Ну и что? Какая разница, кто его убил? Но ради блага народа мы должны выдать свою версию.

– А что делать с кроамцами?

Шеф поморщился.

– А что теперь делать? О них знают хорги, и, следовательно, они для нас бесполезны. Жаль, что тогда мы спасли их, но теперь уже ничего не поделаешь. Ладно, нам они не помеха. Пусть живут. Тем более этот Фильхиф в скором времени обязательно объявится. А это человек со стальной хваткой. Впрочем, он ведь совсем раскис в последнее время.

– Не думаю, – прошептал Стронхуф.

– Ну и пусть их. Кроамцы – это мелочи. Нам надо обдумать одну вещь. После того, как хорги крепко оплошались с этим Киром… Короче, нам надо суметь использовать эту ситуацию.

– Я и предлагаю договориться о мире.

– Ты смеешься, Стронхуф?! Мир? Сейчас, когда мы в двух шагах от победы?

– Где вы видите эту победу, шеф? – Стронхуф вдруг сменил тон, и его почтительность куда-то исчезла. – Мы ведь с тобой друг друга знаем не один десяток лет. Так послушай меня, у тебя есть уникальная возможность прекратить эту войну. Останови ее! Прошу тебя, останови, пока мы не зашли слишком далеко.

– Остановить? После того, как хорги столько гадостей нам наделали?

– Они нам, а мы им! Эта война губит оба наших народа!

– Это не твои слова.

– Верно, но я ведь не слепой! Именно поэтому ты направил меня на переговоры с этим Киром. Он просто заставил меня взглянуть правде в глаза. К тому же вспомни об Эстреде!

– Да далась тебе эта Эстреда! Все хорошо там разрешилось, и ладно. Правительство теперь крепко, как никогда. Стронхуф, неужели ты не видишь, что наше положение блестяще!

– Обманчиво блестяще. Сутор, а ты разве не видишь, что, выигрывая, мы проигрываем?

– Хватит загадками объясняться. Ты лучше послушай, что мне тут предложили. Хорги сейчас будут заняты своими делами, а пока мы можем провести одну операцию.

По мере того как глава всего дролского государства рассказывал, Стронхуф становился все мрачнее. Он все ниже и ниже опускал голову.

– Ну как? – поинтересовался Сутор. Тут он увидел состояние Стронхуфа. – Что с тобой?! – встревоженно спросил он.

– А? Да нет, ничего. Я просто вот слушал и вспоминал слова Кира. Он тогда говорил, что выиграет тот, кто быстрее и полнее продаст свою душу. Сейчас я впервые понял, что он имел в виду. Мне страшно, Сутор. Мне страшно представить, какой план могут предложить следующему правителю лет через пятьдесят.

– Ну да, я понимаю, что немного подло, но я готов пойти и на подлость ради блага народа. А ты готов ради своего народа поддержать меня?

Стронхуф хохотнул.

– Конечно же, ради блага народа! Обязательно. Ради его блага – обязательно! – Он вдруг разразился истеричным смехом. Сутор в ужасе вскочил и быстро хлопнул по копке интеркома. Вбежал секретарь.

– Врача, срочно! – распорядился он.

Сутор еще долго не мог прийти в себя, когда хохочущего Стронхуфа увезли. Вечером он навестил своего давнего приятеля в больнице. Тот был без сознания. Пульс едва прослушивался. Сутор некоторое время стоял рядом с постелью друга, а потом направился к выходу.