Цена Рая

— Это совсем не метафора. Он излагает факты, это не поэзия. У планеты идеально сбалансированная экосистема, так? А что произойдёт, если к чему-то идеально сбалансированному добавить новый элемент? Вы его расшатаете. А кто мы здесь? Пришельцы. Мы — новый элемент. Из-за нас планета болеет, а витику — её реакция на нас. Это как будто у планеты на нас аллергия!

Он сделал паузу, а затем с серьёзным видом продолжил:

— Мы должны всё исправить. И быстро, пока у планеты не начался анафилактический шок. И это была метафора, — уточнил он, — для конца света!

Роза перебирала варианты. Справа — чудовища. Слева — чудовища. Впереди — чудовища. Ещё один, значит, обычный день. Вверх и вниз — не вариант, остаётся только назад, но там сплошная стена. Удобного входа нет. Кто же так строит…

Рядом с ней Петра Шулоу дрожала от страха. Роза схватила её руку и крепко её сжала. Другой рукой она нащупала неровную поверхность стены за спиной. Грубая и неровная; отдельные камни были разного размера и некоторые немного выдавались наружу. Может быть, вверх — всё-таки вариант? В трёх метрах над землёй в стене было окно; сможет ли она до него добраться? Это стоило попробовать.

— Быстро! Помогите мне, — прошептала она Петре.

Петра сложила руки, Роза стала на них ногой и оттолкнулась. Левой рукой она поискала зацепку — и нашла! Двигаясь быстро и осторожно, она нашла надёжное место для левой ноги, а затем и для правой. Она прижималась к стене почти как Человек-Паук, только без дурацкого костюма в обтяжку.

Уже не далеко осталось. Правой рукой она нащупала подоконник. Есть! Громко, совсем не по-женски, крякнув, Роза перевалилась через подоконник в помещение. Оттуда она смогла дотянуться до профессора, которая уже начала лезть сама. И очень вовремя: ближайшие витику были всего в нескольких метрах.

Роза вцепилась в руки профессора и со всей силы потянула вверх. К счастью, пожилая дама была довольно лёгкой, и уже через пару секунд она тоже была внутри. Внизу рассвирепевший витику добежал до стены и попытался достать их когтями. Когти проскребли по камню под подоконником, высекая искры. Женщины переглянулись и улыбнулись, и Роза повела профессора вглубь здания.

— Спасибо, — тяжело дыша, сказала на ходу профессор. — Ты уже дважды спасла мою жизнь.

— Бывают привычки и похуже, — пошутила Роза.

Они подошли каменной спиральной лестнице. Отовсюду доносился рёв существ, но, насколько они были далеко, понять было невозможно. «Вверх или вниз?» — подумала Роза вслух, пытаясь представить себе местность. Она знала, что это — главное здание храма, которое она немного осмотрела утром. Если пойти вверх, они окажутся на боковых галереях, а затем на наблюдательной башне, на которую залезал Доктор. Оттуда им хорошо будет видно нападающих, но там они будут в западне.

Вниз лестница приведёт в крипту. Хотя в подвалах и тоннелях темно и опасно, они по крайней мере протяжённые. Если повезёт, они смогут там оторваться от преследователей. Роза приняла решение.

— Вниз? — спросила профессор, идя следом.

— Ну, вы же хотели посмотреть на кристаллы? — Роза ободряюще улыбнулась и пошла впереди вниз по спиральной лестнице.

Кендл критически осмотрел своё войско. Не самый лучший отряд, которым ему доводилось командовать, но сойдёт. Хеспелл, рыжий пилот-стажёр, был бледнее, чем обычно; его коллега Бэйкер — не намного лучше. Когда он их нанимал, они только-только закончили Академию Космической Навигации и, судя по аттестатам, ни он, ни она в боевой подготовке отличниками не были.

Третьим участником его ударной группы был человек, ставший местным — Рез. Он выглядел спокойнее тех двоих, хотя и был лет на восемь младше. Возможно, сказывалось преимущество в знакомстве с местностью.

Последним участником группы был Доктор, и Кендл даже не знал как его охарактеризовать. Он не был похож на бойца. Высокий и худой; витику такого, наверное, как ветку сломает. Но в нём была внутренняя сила, стальной стержень, тщательно скрытый, но всё-таки присутствующий, которого боялся даже Кендл.

Надетые на них ремни с пластиковыми пакетами дополняли впечатление доморощенной армии, собравшейся без оружия встретиться с врагом. Пакеты были наполнены приготовленным Доктором раствором, а метать это биологическое оружие во врага предполагалось руками. Короче говоря, они собирались швырять пакетами в существ, как дети в детском лагере швыряются надувными шариками с водой. Кендл скривился и порадовался, что его сейчас не видит никто из профессиональных солдат, которых он много раз водил в бой. В дополнение к «бомбам» с джинерой, у каждого из них был самодельный водяной пистолет — шланг, присоединённый к контейнеру с жидкостью, находящейся под давлением.

Кендл мысленно вздохнул.

— Ладно, выдвигаемся. Рез, ты знаешь местность, тебе и флаг в руки.

У молодого человека такой приказ вызвал ступор.

— Показывай дорогу, — объяснил ему Доктор.

Рез кивнул и пошёл. За ним — Хеспелл и Бэйкер. Доктор колебался, но Кендл махнул ему рукой и сам пошёл замыкающим.