Цена Рая

Это были самые похожие на шутку слова профессора, которые Роза когда-либо от неё слышала. «Наверное, она в шоке», — немного зло подумала Роза. Теперь, когда её глаза немного адаптировались к темноте, она могла различить силуэт профессора, сидевшей на глубине несколько метров, на дне ямы. Падать было высоко, но часть циновки, скрывавшей яму, упала вместе с ней и смягчила удар.

— Я попробую найти что-нибудь, чем можно будет вас достать, — сказала Роза, но профессор в ответ покачала головой.

— Возвращайся к кораблю. Приведи помощь.

Но Роза уже ушла и не слушала.

Солнце уже почти село, и в темноте почти ничего не было видно. Роза заметила, что некоторые из окружающих растений напоминали лианы. Может быть, ей удастся сделать что-нибудь наподобие верёвки? Осторожно, чтобы не провалиться никуда самой, она начала собирать лианы, наматывая их на руку как садовый шланг. Она уже собиралась возвращаться к профессору в яме, как вдруг где-то неподалёку треснула ветка и она услышала шелест подлеска.

Роза замерла на месте, едва дыша, с занесённой над землёй ногой. Это что, профессор в яме шевелится? Она сомневалась. Звук вроде бы был где-то ближе. Медленно она поставила ногу на землю и попыталась разглядеть, откуда доносился звук. Вон опять, слева. Что-то явно двигалось через лес. Осмелиться позвать, или лучше не надо? Секундой позже стало ясно, что промолчать было правильно: проталкиваясь между деревьев, появился витику. Видел ли он её?

— Роза? Роза, ты тут?

Услышав человеческий голос, витику приостановился и повернул от Розы в сторону ямы. Роза пошла за ним, стараясь идти как можно быстрее, но при этом не выдавать своего присутствия.

Почуяв добычу, витику зарычал.

— Роза? — в этот раз страх в голосе женщины не вызывал сомнения.

Она была в западне, и чудовище вот-вот найдёт её. Роза не могла её бросить.

— Профессор, это одно из тех существ! — отчаянно крикнула она. — Я нашла замену верёвке, но вам нужно быть наготове и ждать моей команды!

К сожалению, эти крики означали ещё и то, что существо теперь было в курсе присутствия второго человека. Оно обернулось и посмотрело на Розу. Между витику и Розой была яма. Очень быстро Роза привязала конец «верёвки» к толстому дереву, которое росло возле ямы. Завязывая узел, она следила за действиями чудовища. Оно обходило яму по часовой стрелке. Бросив лиану, Роза тоже пошла по часовой стрелке.

Витику выпустил когти, звук при этом был такой, словно кто-то точил ножи. Роза подумала, что если бы не смертельная опасность, в которой она находилась, то всё это выглядело бы очень забавно. Дикая Тварь и Отважная Героиня танцуют вокруг Ямы Смерти!

Она опять оказалась у того места, где привязала лиану. Не сводя глаз с чудовища, она присела и сбросила не привязанный конец верёвки в яму.

— Хватайтесь за неё, — сказала она профессору. — Только пока не лезьте!

Наблюдая за приближением витику, Роза придумала что делать. Эти существа были большие и тяжёлые, но это было и их слабостью. Они не отличались проворством. Ей нужно было очень точно подгадать момент, но другого выбора не было. Она уже чувствовала знакомый запах шерсти существа и слышала его рваное злое дыхание. Оно подняло одну из верхних рук, готовясь рубить её.

«Пора!» — подумала она и прыгнула к ногам существа, сделав неплохой кувырок у него под руками. Вскочив на ноги, она увидела, что витику уже обернулся. Свирепо рыча, он сделал шаг к ней.

И снова пришлось точно подгадать момент. Выставив плечо вперёд, она врезалась в ноги чудовища. Микки когда-то прочёл ей целую лекцию о тактике рэгби. Тогда это было довольно нудно, но ключевую идею она запомнила: бить сильнее, бить ниже. Она всем своим весом с разгона ударила плечом витику чуть ниже колена. Затем откатилась в сторону, молясь, чтобы рассекающие воздух когти её не задели. Потерявшее равновесие существо размахивало над ней руками. На мгновение показалось, что оно замерло, но затем оно всё-таки завалилось в яму, ревя на лету.

Роза быстро вскочила на ноги и побежала к яме, крича: «Профессор! Лезьте, профессор!»

На дне ямы она едва различала барахтающуюся фигуру витику, а гораздо ближе двигался ещё один силуэт. По стене ямы, держась за лиану, лезла профессор.

Как для пожилой женщины, она была удивительно ловкая, подумала Роза. Ещё секунда, и над ямой высунулась рука, и Роза ухватилась за неё. Выкарабкавшись из ямы, профессор тяжело дышала и выглядела немного бледной, но повреждений у неё не было. Они услышали, как внизу существо встало на ноги и пыталось вылезти к ним.

— Быстрее, — поторопила Роза, всё ещё держа пожилую женщину за руку.

Они побежали в направлении развалин. Роза надеялась, что других ям у них на пути не будет. Профессор, которая, похоже, была в шоковом состоянии, никогда раньше не казалась Розе такой человечной.

— Зачем ты за мной вернулась? — выдохнула она.

— Ну не могла же я вас там оставить! — ответила Роза, не сбавляя темпа.

— Оно могло тебя ранить. Или ещё хуже. Надо было меня оставить.