Цена Рассвета

Кайдзё Дзиэтай остался доволен результатами проверки и способом, которым Белл ее осуществил. После этого из третьего заместителя Бранвен стал вторым. Теперь он мог позволить себе трехкомнатную квартиру на верхнем уровне, — все равно за нее платил Совет Обороны, — кухарку и уборщика, пожилую супружескую пару. К сожалению, о походах к грешным девицам пришлось забыть. Бранвену недвусмысленно дали понять, что это не украсит облик одного из самых высокопоставленных офицеров Синрин.

В таких условиях оставалось либо жениться, либо завести хотя бы официальную наложницу. Жречество это и не одобряло, тем не менее, так поступали почти все, кому позволяли средства. Бранвену они позволяли, офицер с изумлением смотрел, как прирастает личный счет. Полгода инспекций утроили его сбережения, а эти деньги никто не собирался у него отнимать. Главнокомандующий на вопрос о том, что делать с полученными взятками, посмеялся от души.

— Ты меня потрясаешь. Сколько лет занимаю свой пост, ни разу не слышал подобного вопроса. А что ты можешь сделать? Перевести на счет штаба как подарок от анонимного благодетеля? Боюсь, наши бухгалтера умрут от изумления, так что лучше не надо. Считай это честно заработанным денежным поощрением…

Кайсёхо Белл понял, что в очередной раз промахнулся. Больше он глупых смешных вопросов не задавал, но примерно пятую часть неправедных доходов потратил на подарок для главнокомандующего. Тот коллекционировал книги, выпущенные на настоящей бумаге в те времена, когда на Синрин еще были леса. Два адъютанта оббегали все столичные антикварные лавки, но нашли отлично сохранившийся экземпляр.

Сборник забавных историй о мудрых жрецах, глупых торговцах и беспутных ворах от души порадовал старика.

— Это же настоящее чудо, Бранвен! Не знаю, как тебя и благодарить… порадовал меня, порадовал.

Оказалось вдруг, что дарить подарки — не только обязанность, но и настоящее удовольствие. Кайсёхо Белл проштудировал очередные пособия по этому деликатному вопросу. Там говорилось, что подарки старшим должны делаться с максимальной щедростью, а младшим — так, чтобы показать расположение, но не слишком смутить и ввести в расходы, если младший захочет ответить подарком равной стоимости. Так просто, так изящно. Бранвену понравилась эта наука, и вскоре оба адъютанта обзавелись ручками с золотыми перьями, а секретарь — стеклянным пресс-папье, редкой антикварной штучкой.

— Жить хорошо, а хорошо жить — еще лучше, — констатировал Бранвен Белл однажды утром.

17

Пани директор, генералмайор Арья Кантор нажала на кнопку, и дверца шкафа затянулась поблескивающей зеркальной пленкой. Новая технология, побочный продукт исследований. Каким образом биофизики, занимавшиеся вовсе не силовыми полями, вышли на эту идею, Арья не представляла. Кажется, совершенно случайно. Кого-то замучил яркий солнечный свет, и он наскоро набросал чертеж для институтской мастерской, а там уже оказалось, что это некая принципиально новая схема. Изобретатель клялся и божился, что читал про подобное устройство в детстве, в журнале «Техника — юношеству», однако оказалось, что сделано открытие и изобретено нечто принципиально новое.

Кто бы там что ни открыл, а зеркала получились превосходные. Крошечная, с палец, коробочка прилеплялась на окно, дверцу шкафа или стену, и, питаясь от стандартной батарейки, давала поле, чья проницаемость и отражающие свойства регулировались двумя верньерами.

Перед зеркалом стояла невысокая, лишь на пару сантиметров выше нижнего края нормы для поступающих в авиационные училища, женщина. Короткая «курсантская» стрижка, одна и та же на протяжении двадцати лет. Черные волосы, завивающиеся надо лбом и на затылке в крупные натуральные кольца. На висках седина. Красить волосы Арья считала признаком дурного вкуса. К тому же, даже седина не убеждала собеседников, что ей не двадцать пять, а уже тридцать пять. Белая кожа с ярким румянцем, без единой морщинки. Плоский живот, стройные бедра. Девочка…

«Не девочка, но публичная фигура», — улыбнулась отражению Арья. Супруга президента. Первая жена государства, как ляпнул в новостях какой-то идиот. Арья вежливо поинтересовалась у директора канала, что именно хотел сказать диктор, и больше про того никто не слышал. Заместитель министра обороны по научным исследованиям. Глава НИИ, разработавшего меры по борьбе с эпидемическим ухудшением психического здоровья населения. Спасительница отечества, супруга спасителя отечества…

Арья скривила губы и сплюнула в стоявшую рядом урну.

Хороши спасители, хороши меры. Добавлять в питьевую воду фенибут умели еще предки, чем и пользовались во время космических перелетов. В этом все открытие и состояло — кто-то раскопал в стародавних архивах методику и рекомендованные дозировки. Прессе, конечно, сообщили совсем иное — дескать, недавно разработанные сочетания витаминов и ГАМК обладают целительным эффектом.

Планета, поголовно сидящая на транквилизаторах.