Цена слов (СИ)

– Первый круг – самый важный! – нагнетающим голосом давил Нерв. – В него входят те, кто открыл в себе страсть к колдовству. Наши люди подобны лучшим Ведунам Нави! Это не пустой звук или сказки – колдовство существует! Я сам испытал его на себе и не раз пробовал заклинания на других. Тёмное колдовство – страшная сила! Стоит сделать глоток Навьей крови, и тебе покорится не только осязаемый мир, но и всё, что прячется за его тонкой гранью! Жуткие, замогильные сущности, предвиденье будущего – не правда, но истина!

– Хорошо, хорошо, всё хорошо…

– Что ты сказала? – повернул колдун к Лиске щербатую голову.

– Ничего, всё замечательно!

Клеть опустилась так глубоко под землю, что Лиска и представить боялась, как далеко они от поверхности. Девочка вдруг ощутила, будто её хоронят здесь заживо. Тысячи тонн чёрной породы сомкнулись над головой. Пот выедал глаза от жары, воздух с сипением рвался сквозь фильтры затхлого респиратора. Каждый вздох становился труднее, свет фонарика в руках задрожал. Казалось, они спускаются в ад, в Пекельное Царство, где души грешников очищаются жарким пламенем. В висках застучало и, как бы Лиска не старалась дышать, становилось лишь хуже. Страх угрожал схватить её за самое горло и затуманить рассудок. В Пекле мог быть только ревущий, всепожирающий, лютый огонь!

– Стой! – вскрикнула девушка. – Я не хочу! Не опускай меня больше под землю!

– Наконец-то ты поняла, – засмеялся колдун. – Ты больше никогда не увидишь поверхность – ни жалкого солнца, что вечно скрыто за хмарью, ни точек звёзд, ни блика луны. Всё, что тебе остаётся – это вечная тьма. Вечная могила в пылающих сумерках подземелий.

Но, не успела Лиска как следует испугаться, и клеть замерла – лифт добрался до последнего горизонта угольной шахты. Площадка вздрогнула, колдун подхватил сумки и открыл скрипучую дверь:

– Выходи.

Лиска замотала головой и прижалась к стенке кабины. Рыча от досады, Нерв схватил пленницу за руку и с лёгкостью вытолкнул её в темноту, на площадку перед шахтным стволом, заполненную петлями рельсов. От околоствольного двора расходилось несколько тёмных тоннелей к отдалённым штрекам. Влажный ветер рвался из глубины и каждый неосторожный звук под землёй разносился гулким многоголосием.

– Они слышали, как спускается клеть, они скоро придут, – просипел колдун через свой респиратор. Лиска обвела фонарём подземные своды, круг света выхватил крепёжные балки, кровлю, стальные арки и несколько ржавых, перевёрнутых вагонеток. Воровке казалось, будто она в царстве давно сгинувших рудокопов. Где-то слышался звонкий плеск – должно быть грунтовые воды пробили дорогу к нижнему горизонту. Теперь вода собиралась возле ствола в невидимом отсюда отстойнике. Целые тоннели могли быть затоплены, во влажном воздухе горизонта сгустился пахнущий дымом страх.

– Кто же здесь может жить? Тут только тьма, земля, да сырость... – прошептали губы воровки, но Нерв её не услышал. Взгляд колдуна был устремлен в один из тёмных проходов. Лиска тут же повернула фонарь в эту сторону и увидела белую, вытянутую фигуру. Старик был высок, должно быть метра три ростом – седая грива волос спускалась ниже лопаток, длинная борода опоясывала тощие рёбра, концом уходила за спину и там связываясь с волосами. Бледное тело исхудало до невозможности, а из всей одежды на незнакомце висели только ободранные штаны с остатками отражающих лент.

Ведун беспокойно оглядывал пришедших под землю людей. Его острый взгляд задержался на испуганной девушке возле окудника. За тощими плечами непомерно высокого старика Лиске вдруг почудилось шевеление. Под чёрными сводами шахты нарастал безумный шепот и бормотание злых голосов.

*************

Темноврат прислушивался к тому, что происходит в шахтном стволе. Горло сушило – свою порцию крови он выпил ещё перед воротами Дома. Сила Нави помогла ему справиться с тем краснобаем, у которого он отнял девчонку. Глупый слабак, как можно сопротивляться окуднику с навьей силой?! И всё же Темноврат удивился: от его взгляда старикан не стал биться в конвульсиях, как все остальные. Обычно у простых людей все мозги выворачивались и окудник охотно использовал это, доводя своих жертв до полусмерти. Когда человек падает без сознания, с ним можно делать всё, что угодно – никто не будет рычать или дёргаться.

От приятных воспоминаний глаза колдуна сладострастно прикрылись. Он залез под укреплённую железными пластинами куртку и извлёк оттуда маленький стеклянный сосуд. Бутылочка когда-то хранила лекарство, но теперь пригодилась для более важных вещей. Она висела на крепкой цепочке, с глотком алой крови – той самой, которую успели выжать из убитого в засаде охотника – чистой, не порченной. Темноврат открыл пробку и понюхал загустевшую жидкость. Кровь свернулась, но это не имело значения, разве что он почувствует силу чуть позже. Обхватив горлышко флакона губами, Темноврат с наслаждением высосал всё, без остатка.