Цена слов (СИ)

– Это как же?! Я ведь немного совсем, пока свежее было! – начал торопливо соображать часовой. Мысли его сразу бросили незнакомца. – Да он ведь минут десять назад с девкой мимо меня проходил! Кто ж сдал?! А-а, этот хмырь, он ведь тоже Нерва искал, хотя сам вполсвиста нахлебался! Вот ведь падаль поганая! А мне, что-то вот, опять в голову ударило сильно…

Покачнувшись, он ухватился за косяк и только поэтому не упал. Глаза часового уже и не смотрели на Олега, а беспокойно шарили пустыми зрачками в пространстве:

– Это где же мне Нерва искать? Тоже теперь к комбинату?

– Ещё чего! Он вернулся давно, на обычном месте сидит, – протараторил скиталец. – Ох и влепят тебе по первое число за попойку! Двигай быстро, меня на смену прислали!

– Это он возле бункера, что ли, сидит?

– Там-там!

Не говоря больше ни слова, колдун куда-то зашатался под ливнем. Враньё удалось, но времени очень мало. Олег даже сам точно не знал, куда отправил окудника, и как быстро тот раскусит обман. Возле тюрьмы оставаться было нельзя.

– Плохо, сказалец. Нужно было зарезать, – вышел охотник из густой темноты.

– У нашего брата оружием не всегда служит нож, – промолвил Олег.

– Автомат, – догадался мальчишка.

– Нет. Слово.

Глава 7 Пекло

Клеть со скрипом ехала вниз по стволу шахты. На плече Лиски словно лапа хищного коршуна сомкнулись пальцы окудника. Перед тем как спуститься, колдуны заглянули в комнату с разбитыми лампами, пол которой сплошь усеялся осколками, сломанной аппаратурой и чёрной пылью. Со стеллажей свисали обрывки проводов, кое-где чернели закопчённые ручные фонари. Нерв подвёл Лиску к полкам, где было собрано всё рабочее оборудование, и надел ей на шею тяжёлый металлический контейнер. Себе на грудь колдун водрузил точно такой же ящичек, а на лицо натянул респиратор чёрного цвета.

– А мне? – потребовала сирота, видя, что ей недодали. Из-под маски колдуна заухал сдавленный смех, но он всё же натянул на лицо девочки респиратор. Перебирая фонари, Нерв пощёлкал выключателем одного – тот еле светился, огонёк за разбитым стеклом то гас, то вновь зажигался. Сунув Лиске плохой фонарь, себе колдун взял светильник получше.

Темноврат остался наверху, приглядывать за лифтовой площадкой. Двери тесной клети со скрипом закрылись, и кабина начала медленно опускаться вниз, к недрам горящей земли.

Возле ног Лиски стояло две больших сумки, доверху нагруженные едой. Многое из того, что колдуны выменяли в Доме за топливо, собрали в эти баулы. Опустив глаза, Лиска разглядела между расстёгнутой молнией куски сырого мяса, овощи и свежую зелень. Заметив, куда смотрит пленница, Нерв объяснил:

– Эта треба для Ведуна. Много Зим прошло с тех пор, как мы поняли, кто живёт под общиной. Навье племя – сильнейшие из зверей, кто ходят на двух ногах. Это они оставили шрамы, которые пугают любого, кто только взглянет в моё лицо.

Нерв провёл пальцами по буграм на бледной коже, как будто наслаждался прикосновениями:

– Но всё в прошлом. Не знаю, что их приманило сюда, зачем подземникам было спускаться в горящие шахты, но теперь они не могут без нас, а мы не можем без них.

Он прервался, внимательно наблюдая за выражением лица Лиски. Над верхней кромкой респиратора блестели два заинтересованных серых глаза. Девчонка старалась не бояться, но Нерв был главой первого круга Кроды – он мог чувствовать страх и без слов.

– Это очень странный договор. Должен признаться, мы силой вынудили Навь его заключить. Они называют себя племенем Исхода – весьма точное имя для тех, кто не может выбраться на поверхность.

Под респиратором колдуна снова послышался гулкий смех, но тот оборвался, когда клеть медленно прошла вниз, мимо горящего горизонта. Огонь бился где-то в глубине переходов, отбрасывая багровое зарево на крепь и кровлю соседних тоннелей. В лицо сразу ударил поток горячего воздуха, рядом с Лиской закрутились раскалённые искры. Клеть спустилась чуть ниже и адское пламя исчезло.

– Их кровь – она нужна нам, – сказал окудник, когда снова сомкнулась подземная темнота. – Это не простая пища, не только способ продержаться Долгую Зиму, кровь открывает нам силы, ни с чем не сравнимые. Третий круг – народ Кроды, они пьют кровь, только чтобы не мёрзнуть или насытиться. Второй круг – те, кто начал понимать истинную ценность редкого багряного эликсира, прозванного в простосердечье «юшкой». Кроды из второго круга берут себе телесную силу из зелья и пользуются ей для сражений. Из них мы выбираем лучших воинов, ведь в белой ярости человек способен одолеть даже Навь – особенно если он впервые выпил глоток чистой крови.

Мимо проплыл ещё один «этаж» подземелий. Лиске вдруг показалось, что в его темноте кто-то пошевелился. Но выход быстро уплыл за верхний край клети, и лифт двинулась дальше. Сердце девушки беспокойно забилось, она щёлкнула фонарём, но ничего кроме блестящей земли и крепёжных балок вокруг не увидела.