Цена свободы

Наконец, в голове у уставшей от бесконечных боев и ловушек Иллит появилась сумасшедшая идея. Как долго им придется блуждать по этим бесконечным лабиринтам, прежде чем они найдут матку? Да и кто сказал, что матка позволит к себе так просто приблизиться? Даже если она сама не может перемещаться, ее могут переместить ее демоны. Да и почему все считали, что матка не может двигаться? Потому что так в учебниках написано? Если демон на грани повышения ранга, то как к нему можно применять какие-либо стандарты? Он ведь может переродиться во что угодно!

Иллит посмотрела на луч компаса. Он едва заметно менял направление, доказывая, что ее предположения были верны.

Девушка до боли прикусила губу. Они изначально все делали неправильно. Но никто и не рассчитывал на то, что она собиралась сделать сейчас. Даже ей самой это казалось дикой идеей.

На эту мысль ее натолкнуло опасливое отношение демонов роя. Собственно, у демонов колониального типа рой – это один-единственный организм. Все члены роя являются частями одного-единственного демона. А матка – это мозг, управляющее ядро.

– Муга, мастер Сугур, отойдите от меня шагов на сорок, – произнесла она, дождавшись очередного затишья в бою и убедившись, что в радиусе пары сотен метров не осталось никаких ловушек.

– Что ты задумала? – полуорк не торопился выполнять приказ. Ошейника не было, так что сейчас он вполне мог себе позволить ее ослушаться.

– Доверься мне, – ее потусторонние глаза были прикованы к оккупировавшим поверхность стен демонам.

У Муги просто не было иного выбора. Во всем здесь происходящем он разбирался не больше, чем тот же Сугур. Они зашли так далеко только благодаря Иллит. И что бы она сейчас не задумала – приходилось полагаться на ее решения.

Девушка убедилась, что недовольный тем, что не понимает происходящего, полуорк отошел от нее на достаточное расстояние. За ним последовал Сугур, уже привыкший к тому, что здесь он ничего не решает.

Иллит сделала глубокий вдох, закрыла глаза, доводя себя до максимальной концентрации. А затем Бездна вырвалась на свободу, окутывая потусторонним холодом всех попавших в радиус ее воздействия демонов. Алые волосы покрылись инеем, добавляя облику девушки загадочности. Почти не изменившись внешне, она, почему-то, утратила всякую схожесть с человеком.

Неторопливо приблизившись к замороженным, но все еще не погибшим демонам, она коснулась одного из них рукой. Дух после касания к нему бледного женского пальца осыпался мелкой крошкой льда, которая немедленно стала растворяться, превращаясь в чистую энергию. Эту энергию Иллит с наслаждением вдохнула в себя, ощущая растекающийся по энергоканалам горячий поток свежих сил.

– Кажется, у демонов есть такое выражение: развеяться в Бездне, – проговорила она, подходя вплотную к еще одному демону. – Очень точное определение. Я знаю, что ты слышишь меня через них. Ты знаешь, зачем я здесь. Мне надоело за тобой гоняться. Вот тебе два варианта. Первый. Ты отзываешь свой рой и приходишь ко мне по собственной воле. В этом случае я гарантирую тебе жизнь. Думаю, найдется темный маг в Башне, который добьется права заключить с тобой духовный договор и даже поможет переродиться. Иметь в услужении демона среднего круга, пусть и младшего демона – это престижно. Очень хороший вариант. Второй вариант – плохой. Для тебя плохой. Если ты продолжишь упрямиться, мы просто развернемся и уйдем. И я прихвачу с собой вот это, – она указала на черный кристалл-компас. – Здесь слепок твоей энергии. Имея его, не потребуется знать твоего истинного имени или печати. Я просто отдам кристалл своей приемной матери-демонологу. И можешь не сомневаться, она легко тебя призовет в подчиняющий круг. И когда ты явишься, я сожру тебя. Поглощу также, как этих демонов. Честно говоря, мне наплевать, который вариант ты изберешь. Я жду три часа. После этого мы разворачиваемся и уходим. Время пошло.

Иллит села на пол прямо там, скрестив ноги «по-турецки». Бездна продолжала выжигать вокруг нее всю энергию. Ей приходилось прилагать огромные усилия на то, чтобы пожирающая сила не распространилась на материю и не вышла за границы трех десятков шагов. Не хотелось бы лишить себя воздуха или рухнуть в нижние подземелья из-за того, что пол обратился в труху. Она дала демону три часа. Себе в таком состоянии она давала максимум четыре часа. После этого Бездна может выйти из-под контроля.

Но столько времени ждать не пришлось. Демоны в чем-то очень простые существа. Они врожденно предрасположены подчиняться более сильному. На этом держится вся их иерархия. И именно на это сделала ставку Иллит. И не ошиблась.

Они просидели в тишине чуть больше часа. Сугур хмурился, не находя в происходящем ничего героического. Он напряженно о чем-то размышлял, довольный уже тем, что демоны прекратили всяческие попытки их атаковать. Муга же, не отрываясь, смотрел на хрупкую девичью фигурку в центре незримой сферы потустороннего холода. Полуорк хорошо знал свою хозяйку. Он видел, что она на грани и был готов вмешаться в любой момент.