Цена свободы

— Это герб главы Тайной Канцелярии, — подтолкнул правитель одну из фибул поближе к принцу. Если внимательно присмотреться, они оказались все же разные. – С этого дня ты займешь этот пост. Пока, разумеется, формально. Герцог Кимир останется твоим заместителем и поможет войти в курс дел.

— Но… Я не могу! Это же… Это… Нет, отец, прошу тебя! Только не это! Я не могу стать палачом!

— Можешь и станешь, сын. Это мое окончательное решение.

– Нет… Почему я? Почему не Ликир? Ему же нравится такое, он лучше справится!

– Поначалу я и сам так подумал, но Кимир наотрез отказался от его кандидатуры.

– Юный Ликир находит удовольствие там, где я нахожу не самую приятную работу. Это недопустимо. Ему лучше заняться чем-то иным, не связанным с пытками, — вмешался в разговор до этого молчавший герцог.

– Ренан, послушай. Твой старший брат — балбес. Бестолковый повеса! Но он — наследник трона. Я уже немолод, рано или поздно мне придется передать ему трон. И если у него не будет достаточной опоры — то нашей стране не позавидуешь! Ты должен стать для него такой опорой, сын. Ты спокойный, рассудительный и не желаешь власти. Ты идеально подходишь на эту роль. Знать постоянно копошится, только и мечтая улучить момент и оторвать от короны пару зубцов. Тебе придется следить за всем происходящим, вовремя реагировать на внутренних и внешних врагов. И остужать горячую голову Имиса!

-- Иными словами, племянник, тебе придется делать для Имиса то, что я делал все эти годы для Агмира. Ты – член королевской семьи, а это налагает обязанности. Отсидеться в библиотеке до старости у тебя не получится.

Ренан выглядел жалко. Он нервно кусал губы, смотря на лежащую перед ним фибулу, как на ядовитую змею. В конце концов, у него не было иного выбора. Приказы короля неоспоримы. Он дрожащей рукой подобрал фибулу и с тяжелым вздохом приколол вместо своей привычной в виде раскрытой книги.

– Рад, что ты все понял, сын, – удовлетворенно кивнул Агмир. – Теперь позови свою тень и отдай вторую ему.

– Тень, – позвал Ренан, на какой-то момент даже забывший, что у него теперь есть собственный телохранитель.

Зиргрин сбросил с себя иллюзию и подошел к креслу Ренана. Королевские тени рабами не считались. Более того, по сравнению с другими, в том числе и знатными особами, включая даже королеву, их статус был выше. Королевская тень подчинялась только одному-единственному человеку – своему хозяину. И при этом королевской тени приходилось вставать на колени только один-единственный раз. При принесении присяги. После этого вопрос исполнительности регулировался заклятьем полного подчинения и не требовал от тени вставать на колени, подобно слугам и рабам. Но вассальный статус требовал, чтобы тень вставала на одно колено перед своим сюзереном. Именно это сейчас и сделал Зиргрин. Встал перед креслом Ренана на одно колено и склонил голову в ожидании приказов.

Частью души, находившейся в подконтрольных духах, архан констатировал свое унизительное положение. Но ничего не мог с этим поделать. Противоречия буквально раздирали его изнутри, хотя внешне он оставался абсолютно спокоен.

– Возьми фибулу, – произнес Агмир, рассматривая телохранителя своего сына внимательным взглядом серых глаз.

Зиргрин не сдвинулся с места. Он не был обязан подчиняться королю.

– Возьми, – тихо и обреченно произнес Ренан. – У нас с тобой просто нет выбора.

Архан поднялся и взял со стола фибулу, приколов ее к воротнику куртки с правой стороны.

– Привяжешь ее кровью. Это пространственный артефакт. В фибуле хранится походный плащ. Его тебе придется связать кровью отдельно от фибулы. Обычным теням он выдается вместе с экипировкой, но королевские тени получают фибулу в зависимости от рода деятельности.

Действительно, на груди тени Агмира Зиргрин видел фибулу в виде королевской короны. У тени наследного принца должна была быть похожая, но меньше. Ренан же, заняв пост главы тайной службы, получил фибулу в виде оскаленной собачьей пасти. Именно так выглядела в глазах обывателей Тайная Канцелярия. Цепным псом королевства. И Зиргрин предчувствовал не самую простую службу. Не ошибся ли он, отказавшись от Ликира?

– Ренан, отведи свою тень к дворцовому распорядителю. После присяги ему нужно прийти в себя, поэтому по традиции этот день и ночь ты не должен его трогать. Распорядитель все ему покажет и расскажет.

– Хорошо, отец, – произнес Ренан, поднимаясь с кресла. Он взглянул на стоящего рядом архана, после чего тяжело вздохнул. – Пойдем…

Он не знал, как себя вести с собственным телохранителем, что улыбнуло архана. Скрывшись иллюзией, он занял место за спиной принца.

– Ты можешь так не делать? – попросил Ренан, едва за ними закрылись двери королевского кабинета, оставляя Агмира с герцогом наедине. – Не исчезай. Мне не уютно. Вроде бы ты здесь, а вроде бы и нет.