– Значит, людей возишь, – задумался бригадир. – Дело хорошее. А нас подбросишь, если что?
– Чего бы не довезти? Любой каприз за ваши деньги. Платить чем будешь?
Вячеслав на мгновение озадачился. Михей тоже задумался. И правда, что они могут предложить незнакомцу за провоз? Все их имущество – катер да пара стволов с ОЗК. Не катер же с оружием отдавать.
– А чем у вас тут обычно платят? – поинтересовался Батя.
– Оружие, патроны, снаряга, хавчик, – перечислил мужчина. – Этому добру всегда рады. Что есть в наличии?
– А ты как думаешь, что у беженцев может быть? – спросил Михей.
– Да я откуда знаю, – пожал плечами Валерыч, – что там у вас схоронено. Может, у вас там полный кубрик стволов. Ты предлагай, а я уж погляжу – нужно мне или нет.
– Да предложить-то нечего, Иван Валерьич, – честно ответил бригадир. – Нету ничего, кроме химзы да ружья с автоматом. Так ведь и самим оружие нужно, сам знаешь. Может, договоримся?
– Чего бы не договориться, – хищно ухмыльнулся Валерыч. – На рынке два дурака. Вы вообще куда дальше планируете?
– Домой хотелось бы, – осторожно произнес Батя.
– А дом-то далеко? – спросил водитель.
Узнав про родные края Вячеслава, он оживился:
– О, почти земеля. Сам оттуда родом. Правда, еще сопляком был, когда в Хабаровск переехали. Уже и не помню ничего. Мужики, только учтите – земли тут неспокойные, проезд дорогой. Задешево не возим.
Михей краем глаза видел, что и Леху напрягает водитель. Вроде нормально разговаривает – а в голосе будто издевка. Валерыч чувствовал себя хозяином ситуации, несмотря на их численное превосходство. Работает под прикрытием, потому и такой смелый? Или имеются у него и другие козыри? В любом случае проверять Михею не хотелось. В этих краях они – гости, а мужчина – у себя дома. Может, их давно на прицел взяли?
Парень огляделся. Заброшенные ангары, кусты, груды перепревшего гнилья. Вдоль берега гулял ветер – шевелил сухую траву, трогал ветви деревьев. Внутри засело нехорошее предчувствие. Как бы засаду на них тут не устроили, пока Валерыч им зубы заговаривает.
– Вот катерок ваш взял бы, – неожиданно ухмыльнулся водитель.
– А не жирно тебе будет, папаша? – бросил опешивший от такой наглости Михей. Этот тип начинал злить его. Прямо как баба на торгах.
– Ну, на себе тогда его и тащите, – махнул рукой мужчина. – Какие-то вы несговорчивые. Разве так дела делаются?
– Ну, ты и цены ломишь, – удивился Батя. – Не дороговато ли? Нам проще дальше плыть.
– Мне-то что, плывите, – пожал плечами Валерыч. – Мое дело – предложить. От меня не убудет.
– Ну и фиг с вами. Мы тогда дальше двинем, – встрял Эстет. – Без дрезины обойдемся.
– Дальше-то куда? – ехидно усмехнулся водитель. – К китаезам?
– А хотя бы и к ним, – неуверенно пробормотал Леха, тоже плохо знавший географию местного края.
– Давай-давай, – остро отозвался мужичок. – Там, говорят, выше по течению деревня людоедов, прямо за границей. Хотя, какие сейчас границы. Даже наши туда не суются. Схарчат вас там, и поминай как звали. Они там давно постятся, к ним ведь редко кто захаживает. А тут – смотри-ка, мясо само в рот приплывет. Пир устроят, нажрутся на радостях.
По жуликоватому взгляду водителя не получалось понять, что в его словах – правда, а что – наглая ложь, которую Валерыч искусно выдавал за чистую монету. Но в этих торгах извозчик их обыгрывал, и Михей понимал это. Чувствуя, что переговоры забуксовали, подключился Батя.
– Подумать надо, – сказал он. – Дай, посоветуемся.
– Ну, вы думайте, я подожду, – согласился Валерыч. – Я и не тороплюсь никуда. Как надумаете да заплатите – так и поедем.
– Ну и чего делать будем? – спросил Портной, когда друзья отошли от дрезины. Все понимали, что от решения зависит их дальнейшая судьба.
– Мне вообще этот мужик не нравится, – поделился опасениями Эстет. – Мутный он какой-то. Не люблю таких.
– Ладно, Лешка, не суетись, – остановил его Батя. – С ним, видимо, ехать придется.
– А если не поедем? На катерке дальше поплывем? – засомневался Портной.
– Да пусть он подавится этим самым катером. Куда мы поплывем? Он же сказал, что там уже граница, а дальше – китайцы-людоеды.
– Да брешет он все, гад, – с досады выругался Михей. – Видит, что не местные, вот и врет. Лишь бы нажиться.
– Может, и брешет, – согласился Вячеслав. – У нас все равно горючки мало. Застрянем в какой-нибудь заднице, и как потом выбираться?
Все примолкли, переваривая услышанное. Плата за проезд казалась неимоверно высокой, но водитель, видимо, понимал, что дальше путешественники вряд ли поплывут, потому и пугал их китайцами-людоедами и прочими страстями.
– Да пускай подавится этот Валерыч, – рассердился Портной. – Поехали с ним. Все равно катер скоро бросать. А тут хоть местный человек, дорогу выведаем и поспрошаем, как и чего.
– Тоже верно, – сказал Батя. – Соглашаемся?
– Да, – нехотя кивнули парни.
– Ладно, – махнул рукой бригадир, обращаясь к Валерычу, когда их маленькая команда вернулась к дрезине. – Забирай катер. А фон докуда высокий?
– До Биры, – развел руками водитель. – Там, правда, не так сильно фонит, как тут, но все равно хватает.