Цена свободы

– Да все нормально, Тась. Сон плохой приснился, – он так и не рассказал ей про Ромку, да и знал, что девушка тоже хранит в душе какую-то тайну. Иногда ему хотелось расспросить ее, но все никак не подворачивался удобный момент. Тайка освоилась и уютно чувствовала себя в мужской компании. Мишка понял – она хочет дойти с ними до Возжаевки и остаться там, где когда-то жила. С одной стороны, он радовался за нее – ведь там у Тайки был дом. С другой – он как-то незаметно привязался к ней, но понимал, что скоро их маленькая компания распадется.

– Останешься в Возжаевке? – спросил он девушку за завтраком. Та подняла на Михея взгляд.

– Наверное, – почему-то в ее голосе чувствовалась неуверенность, будто Тайка сомневалась. Парню это показалось странным. Нет, что-то она точно скрывает. Поговорить бы с ней серьезно, с глазу на глаз.

– Почему сомневаешься? – он пристально посмотрел на нее. – Или хочешь идти с нами дальше?

Тайка не ответила и вышла из жилой части теплушки в «предбанник». Михей проследовал за ней. Девушка стояла у закладной доски и смотрела на пробуждающийся мир. В белой дымке облаков нежилась заря. Парень увидел, что долина впереди застелена простыней тумана, а за ней – горбатые горы и необъятная синь неба. Сегодня они окажутся еще ближе к дому, пусть ненамного – но все же.

– Что с тобой? – спросил Михей девушку, когда она обернулась на скрип открываемой двери.

– Я не знаю, – Тайка выглядела растерянной. – Я запуталась в себе. Я бы хотела рассказать, но не могу.

– Почему не можешь? – не отставал парень. – Что тебя мучает? Расскажи, может, я попробую понять и помочь? Знаешь, – он взял небольшую паузу, словно выжидал, когда она посмотрит на него, – у меня там, в комсомольской тюрьме, лучший друг остался. По моей вине. Каждую ночь его во сне вижу и никак себе простить не могу, что не спас тогда, не сумел.

– Почему по твоей вине? – спросила Тайка.

– Его из-за моей глупости в карцер бросили. А в эту ночь дикари напали на зону, и мы бежали. И я не смог его вытащить. Если бы не моя дурь – он бы сейчас ехал с нами. А так…

Девушка замолчала, будто переваривала сказанное Михеем. Потом посмотрела в сторону и спросила:

– Как думаешь, он смог бы тебя простить?

– Думаю, смог бы, – кивнул Мишка. – Вот только я себя никак простить не могу. Все думаю, что бы я сделал, если бы в прошлое вернулся.

– Вот и я тоже не могу себе простить то, что случилось, – сказала она, не глядя на парня. Лучи утреннего солнца отразились на ее лице, и Михей заметил, что глаза у нее влажные.

– Расскажешь? – спросил он. – Может, я попробую понять?

– Не сейчас, – покачала головой Тайка. – Не уверена, что вам нужно это знать.

– Это как-то связано с твоей болезнью? – спросил Мишка. – Тогда, в туннелях, ты потеряла сознание. И там, в лесу, когда мы искали тебя.

Она молча кивнула. А потом обернулась к парню и тихо попросила:

– Если я однажды тебе скажу, что мне нужно уйти на время – обещай, что отпустишь без лишних вопросов. Это нужно мне и нужно вам. Обещаешь?

– Хорошо, – кивнул Михей.

– Спасибо, – склонила голову девушка. – А я обещаю, что потом расскажу все. Но не сейчас.

Скрипнула дверь, и вышел Петр Алексеевич. За ним показался Батя. Он потянулся, повел широченными плечами и уставился на Михея с Тайкой.

– Ну что, молодежь, – бодро сказал Вячеслав. – В путь?

– В путь, – улыбнулся в ответ Михей. И в тот же миг он понял – что-то доверительное, близкое, что несколько мгновений назад возникло между ним и девушкой, спугнули друзья. Парень не знал, когда еще представится такая возможность поговорить с Тайкой, но обещал себе разобраться с этим.

– Шустри давай, Петя, – весело бросил Батя механику. – Пора уже отправляться.

Вскоре засопел маневровый, и они поехали навстречу новому дню. Солнце било им вслед, ветер гнал облака, и Михей вдруг подумал, что они тоже куда-то торопятся.

Миновали старый мост через реку Архара и поселок с одноименным названием. А потом снова потянулись зарастающие лесом поля. Иногда им попадались пустующие полустанки, которые они проезжали за минуту, и Мишка даже не успевал толком разглядеть их. Лишь перед мостом через реку Бурея увидели первые признаки обитания людей. Вдалеке за рекой над маленькими, словно спичечные коробки, домиками вились сизые дымки. Бригадир оживился.

– О, смотри-ка, – тыкал он пальцем. – Тут, похоже, люди живут.

– Слава богу, – сказал Эстет. – А то едешь, едешь – и ни одной живой души.

Но люди им так и не встретились. Катили дальше. После поселка Бурея дорога тянулась в седловине меж сопок. Наконец, к обеду подъехали к развилке путей, и друзья почувствовали, что маневровый тормозит.

– Приехали, что ли? – спросил непонятно кого Батя и выглянул из двери вагона. Двигатель локомотива работал, но механик не спешил вылезать из кабины.

– Я сейчас, – бригадир спустился на землю и побежал к маневровому. Вот он забрался в кабину, но тут же выскочил и замахал руками.

– Давай сюда!

Михей и друзья рванули на зов Вячеслава. Вскоре они забрались в кабину и увидели, что Петр Алексеевич сидит на полу. Бригадир хлопотал рядом.