Цена верности

– Поставь в том углу, – небрежно сказал аристократ, показывая в сторону стеклянных шкафов и витрин.

Хеалс молча кивнул и поспешил отнести коробку как можно скорее. Он выбрал длинный маршрут, в обход расставленных в центре столов, где резвился Пузырёк, и когда был уже на половине пути, заметил еще один проход, перекрытый решёткой.

Из-за нее на рыцаря с грустью смотрели пропавшие в поселке льветы в грязной одежде. Хеалс замер, улавливая в их взгляде сочувствие и, поддаваясь всколыхнувшемуся внутри чувству угрозы, он резко повернул голову в сторону выхода.

О спокойном уходе можно было забыть. Аристократ закрыл массивные двери и теперь вешал на створки толстый запор, не собираясь отпускать Хеалса назад.

Рыцарь отпустил ящик, и он грохнулся на пол, зазвенев содержимым. Вокруг коробки начала быстро растекаться лужица, синеватого оттенка, подтверждая догадку хранителя о контрабандных реагентах.

На шум сразу обратили внимание оба львета, и их реакция разительно отличалась друг от друга. Если аристократ просто молча покачал головой, то безумный алхимик завопил как резаный и бросился к Хеалсу, размахивая обычным ножом. Он собирался ударить рыцаря в грудь, но Севен небрежно пнул Пузырька, и он тут же отлетел назад, растеряв весь боевой пыл.

– Ящик доставлен, господа. Можно мне уйти? – серьёзным голосом поинтересовался хранитель, уже зная ответ.

– Как ты заговорил для обычного рыбака! Или стоит говорить, ваше рыцарство?

– Что!? Откуда тебе…

– Нам известно все, что касается поселка и прибывающих в него гостей, и отпустить тебя будет большим пренебрежением собственной безопасности. К тому же, здесь слишком много новых зелий и устройств, которые приходиться на ком-то испытывать, – вежливо сказал аристократ. – Будь добр, скинь с себя вонючий полушубок и зайди в клетку, по-хорошему.

Хранитель знал, что сможет в любой момент выхватить собственное оружие и не сомневался, что справиться с аристократом. Он решил немного потянуть время, пытаясь получить как можно больше информации об этом месте и начал расстегивать пуговицы полушубка.

– Хм… необычное предложение. Может, лучше поделишься, что лежит в тех стеклянных ящиках?

Аристократ спокойно зевнул, прикрывая рот ладонью и искренне улыбнулся.

– Ты очень любопытный, но я не стану ничего рассказывать. Вскоре сможешь сам узнать об этом месте много всего интересного, если конечно не сдохнешь сразу.

В этот момент Хеалс закончил расстегивать последнюю пуговицу и, не особо расстроившись из-за провалившейся идеи, резко скинул его с плеч, подбрасывая высоко перед собой.

Перекатываясь под защиту одинокой колонны, рыцарь увидел, как брошенный кинжал пробил одежду, отбросив ее прочь и, высунувшись с другой стороны, выпустил в аристократа несколько лучей из своего метателя.

К удивлению Севена, здоровяк плавно ушел в сторону, избежав попадания, а через мгновение прятаться пришлось уже ему самому. Брошенный громилой нож, пронесся мимо львета, лишь слегка зацепив край колонны. Рыцарю оставалось затаиться за древней опорой, не имея возможности высунуться. Аристократ метко выпускал все новые ножи, и Хеалсу было проще дождаться, когда у него закончатся непонятно откуда взявшиеся лезвия, нежели сунутся под атаку.

Наконец, наступило затишье, и обрадовавшийся хранитель выскочил из укрытия, собираясь разрядить в противника всю батарею. Только его не оказалось возле, закрытой двери.

Севен сосредоточился, перехватив оружие двумя руками и начал пристально осматривать комнату, пытаясь отыскать здоровяка. В лаборатории даже спрятаться негде было, а он исчез почти на пустом месте. Под столами вяло шевелился Пузырёк, который смотрел на рыцаря затравленным взглядом и издавал мерзкие смешки. Хранитель уже собирался потратить один выстрел на очкарика, испытывая к нему брезгливость, как ощутил позади себя тихое дыхание.

Резко развернувшись, Севен увидел довольного аристократа и внутренне содрогнулся от неожиданности.

Не поддаваясь панике, и не теряя не секунды, хранитель начал поднимать метатель, чтобы выпустить в него заряд, но здоровяк неожиданно стал каким-то размытым. Последовавший за этим удар по рукам рыцаря, выбил его оружие и отбросил к стеклянным ящикам.

Не веря собственным глазам, Хеалс отскочил в сторону и выхватил пристегнутую к ноге саблю, приготовившись продолжить бой. Только мысль о том, что громила незаметно смог оказаться у него за спиной, не давала хранителю покоя.

– Сабли значит? Почему бы и нет, если к нам забрел рыцарь, нужно проявить должное уважение, – с улыбкой произнес аристократ, направляясь к небольшому шкафу стоящему неподалеку от колонны.

Там он спокойно открыл одну створку и, к удивлению Хеалса, достал наружу рыцарский пояс с клеймом ордена.

– Откуда у тебя оружие ордена? – требовательно спросил Севен, не сводя глаз с блестящего на свету клинка. Было видно, что его не часто использовали.

– Мне его отдали, а так же еще два комплекта. Я всегда испытывал слабость к подобным диковинкам. Вообще оружие и антиквариат это моя страсть, а тут подвернулся целый патруль рыцарей, и как можно было устоять?