Цена верности: пастырь крови

- И что вы нам можете посоветовать? – напористо спросил Этиен.

- Вы отдыхайте, готовьтесь и собирайтесь. Мы выходим завтра рано утром, с первыми петухами.

- А Люссиэль, - сказал человек, - ей ведь не нужно участвовать во всём этом?

- Я слышал, что она мастер магии света и зоомант. Нам такое умение может понадобиться.

- Но ведь она, - пытался противостоять Этиен, но был быстро подавлен.

- Мальчик, на всё воля императора и тем более Бога, - грозно подчеркнул Гриссэ, потерев рукоять клинка. – Тебе пришло письмо от иерарха, я же действую, в том числе, и с санкции патриарха герементского. И ты должен помнить святую максиму – «Идти против Церкви, значит идти против Бога!».

Следователь быстро вышел на улицу и направился туда, куда только одному ему ведомо. Этиен, внутри выругавшись про себя, сам вышел во двор, чтобы прохлодится. Ветер освежающе ударил ему в лицо, лёгкие стали быстро набирать прохладный воздух, покой секунда за секундой водворился в теле юноши.

- Этиен, - позвал парня рыцарь и протянул небольшой кусочек бумаги, - это специально для тебя.

Слегка дрожащими от злобы руками он стал его разворачивать, а когда добрался до текста, жадно впился в него глазами:

«Дорогой мой мальчик, я знаю, что ты устал, знаю, что тебе нужен отдых. Но обстоятельства изменились, сейчас мы все находимся в опасности. Помоги слуге императора, выполни свой долг, не дай добрым народам стать жертвой зла. Мои благословения с тобой и кошелёк с золотом, за котом следить я отправил алтарника. Архиепископ Лаодикий».

- Тебе нужно успокоиться, Этиен, - неожиданно мягким стал рыцарь, - и предать всё на волю Господа. Предайся сейчас молитве Ему и святым, вспомни учение отцов Церкви и праведников о гневе и о том, что он к тяжёлым последствиям он ведёт. Все мы прошли через мятежность, но главное вовремя понять, что она может принести лишь зло. Единственное, что сейчас мы можем сделать, так это выполнить свой долг. Ради Господа, страны и всех живущих.

- Хорошо, господин, - убрал письмо «ученик» архиепископа, посмотрев на небо, оно предстало красивым, насыщенно-лазурным, идущим в контраст с тем миром, над которым простёр его Творец. – Я надеюсь, хоть дело будет стоящим, и мы не зря отправимся в очередное путешествие, дрязги и интриги.

- Путешествие? – за всё время, Этиен единственный раз увидел на сухих губах рыцаря подобие улыбки, её далёкую тень. – Оно никогда не бывает зря, юный сын Церкви. Особенно, когда ты можешь спасти свою душу и помочь народу.

Сзади послышался крепкий бас:

- Вы верно заметили, господин.

- Отец Серафос, - узнал воин в плотно сложенной фигуре, облачённой в чёрные одежды, странника с востока. – Что же вы тут делаете? Ваше появление для нас загадка, о благочестивый муж.

- Я путешествую до базилики праведных мучеников Циеннских, - монах встал прямо возле юноши, инспектор смог даже учуять лёгкий сладковатый душистый аромат, грозный взгляд упал на него, и паренёк аж продрог. – Но волею случая, мой путь пересекается с вами, ибо такова воля Господа. Но знаете, мне кажется… вампирская угроза куда более серьёзна, нежели вы подозреваете.

- Интересно, откуда вам это известно? – насторожился Этиен, взор мужчины продолжал над ним довлеть, будто бы он что-то должен.

- Наш монастырь находится слишком близко к владениям ночи. Правители тех земель первые заметили угрозу землям смертных, нашим владениям. Часто проходящие гости поведали нам о беде, о которой вам только предстоит узнать, - грубый бас удивительно контрастировал с таинственностью в словах монаха.

- Монастырь святого Лаврентия, - воспоминания в уме эмиссара архиепископа сначала пришли как вспышка, а затем потекли скудным ручьём. – Он же практически прямо на границе с герцогствами крови.

- О, благочестивой муж, ты говоришь загадками. Не томите, прошу вас. Вы же понимаете, что на наших плечах судьбы верной паствы Господа.

- Так кто же вас послал? – настойчиво спросил Этиен, понимая, что это может быть не просто путешествие. – Отец Серафос.

Мужчина приложил ладонь к седой бороде. Всё лицо выражало крайнее сосредоточение, на миг повисло тяжёлое напряжение. И вот тишина развеивается, полноватые губы начинают шевелиться:

- С благословения патриарха вазиантийского, и по прошению герцогов крови, по поручению императора Константина, я отправлен выяснить, правы ли архигеронты первых родов детей сумрака. И судя по тому, что они рассказали, - он приумолк, будто бы нагнетая, – полувампиры и грязнокровки из их рода могут быть лишь началом чего-то более страшного. Они лишь симптомы грядущей бури, первые капли дождя, которые бьются в окно.

- Что за угроза, о который вы говорите? И… факты?

- Я вам позже всё изложу, - строго отрезал Серафос, приподняв ладонь, - если подтвердится информация в Циенне.