Цена власти

Одной ногой менги уже на пороге рабовладельческого общества. Очень и очень скоро они начнут воспринимать людей как дармовую рабсилу. Крестьяне тратят уйму времени на поддержание ирригационных сооружений в рабочем состояние. Ещё та, оказывается, задачка. Для такой работы нужно тугие мускулы и куцые мозги. Сам Великий требует поручить её рабам. Что, к слову, в Древнем Египте и делали, если вы ещё не забыли земную историю.

Пару раз Дрир помянул о желание благородного Девиго построить на Утёсе форпост. Так сказать, оперативную базу по ближе к месту охоты. Пока людей очень здорово выручает огромное расстояние. Дрир был не в состояние подсчитать, сколько дней они плыли, но, говорит, очень и очень много.

— А как же долговое рабство? — заметил Андрей. — Если за рабами нужно плыть за тысячи километров, то не проще ли обратить в рабство простолюдинов?

— Проще, — тут же согласился Сергей. — Когда-нибудь благородные додумаются и до этого. Но, опять же, Мирем практически пуст. Тех же менгов вряд ли больше миллиона. Пока самые бедные предпочитают уходить на новые земли. Сотня километров в любую сторону и вот тебе ни благородных, ни долгов. Что простолюдины и делают. Такой исход выглядит особенно привлекательным из-за полного отсутствия враждебных аборигенов. Самый страшный враг на новом месте степной волк или медведь, если рядом лес.

— Печально твоё пророчество, — Андрей забарабанил пальцами по столешнице. — Во истину, кто приумножает знания, тот приумножает скорбь. Охотникам твой прогноз не понравится. Ох как не понравится.

— И они тебе просто не поверят, — добавил Ян.

— А это и есть главная причина, почему я решил сперва поговорить с вами, — Сергей вздохнул.

Над столом повисла тягостная тишина. Слышно, как в печи гудит огонь, а по крыше барабанит осенний дождик. В медном держателе потрескивает лучина. Крошечные огненные капли с тихим шипением падают в миску с водой. В доме тепло и уютно. Совсем, совсем не верится, что где-то далеко, далеко на юге коварные менги куют рабские ошейники.

На прохладном кувшине маленькими капельками осела влага.

— Впрочем, всё не так плохо, — Сергей щелчком сбил с кувшина прозрачную капельку. — Менги никудышные воины. Воевать им не с кем. Прослойки профессиональных воинов у них нет. А те, что есть — охранники и полицейские. За сотни лет государство менгов не тряхнула ни одна социальная катастрофа.

Как мне рассказал Дрир, витус Девиго, атаман отряда, набрал простолюдинов в деревнях отца. Профессиональных воинов среди них не было вообще. В лучшем случае с десяток охотников. Остальные такие же крестьяне, как и сам Дрир — физически крепкие, но не более. Витус Девиго около десяти дней учил их махать топором и прикрываться щитом. Да ещё в походе вместо утренней зарядки заставлял воевать друг с другом. И всё.

— Он что, этот Девиго, авантюрист? Коль с таким куцым войском на нас попёр? — Ян склонил голову.

— Ещё какой, — Сергей махнул указательным пальцем. — Молодой Девиго страсть как хотел забраться по социальной лестнице как можно выше и как можно быстрее. Для него заняться работорговлей примерно то же самое, что в наше время на Земле найти богатейшее месторождение нефти. Деньги дают власть, а большие деньги дают большую власть. Ему, как самому младшему в роду Девиго, место отца не грозило ни с какого бока. Старшие братья от старшей жены быстрей прирезали бы его на заднем дворе, чем позволили бы занять место отца. Да и сам отец не собирался назначать его своим наследником. Среди благородных ещё та грызня идёт.

В тишине дома скрип открывающейся двери прозвучал громче раската грома. На пороге появилась Инса, жена Саяна.

— Вы ещё здесь? — Инса повесила мокрую накидку на колышек в стене. — Поздно уже. Спать пора.

Недовольство жены можно понять. Прежде, чем звать друзей на торжественный ужин, Саян с превеликим трудом уговорил жену сходить в гости к соседке вместе с дочерью. Иначе говоря, спровадил на вечерок, чтобы не мешали.

— А-а-а… Шима где? — Саян вгляделся в полумрак за спиной жены.

— Папа, я здесь, — из-за спины матери выглянула приёмная дочь.

— Ну ладно, — Ансив поднялся из-за стола. — Спасибо, Саян, за невероятный ужин, за интересный рассказ, но нам действительно пора.

— И то верно, — следом поднялся Ягис. — Последний вопрос: что ты будешь делать с менгом?

— Не знаю. Не решил ещё, — Саян отвёл глаза.

Возле двери Ягис обернулся:

— До завтра. Всем спокойной ночи.

Друзья аккуратно прикрыли за собой дверь. Инса бросила взгляд на стопку грязных тарелок.

— Опять секретничали, Умелец? — пробурчала жена.

Если Инса называет его Умельцем, значит она очень недовольна. Нехорошо, конечно же, злить супругу, но иначе непонятная речь разозлила бы её ещё больше. Женщины очень любопытны. В чём, в чём, а в этом качестве Инса ничем не уступает соплеменницам.

— Не сердись, родная, — как можно мягче произнёс Саян. — О чём мы тут секретничали всё равно не скажу. Как верно заметил Ансив, кто приумножает знания, тот приумножает скорбь. Оставь посуду, завтра вымоешь. А сейчас пошли спать.

Глава 18. Провал