Цена власти

А вот рабы у менгов всё же есть. Как несложно догадаться, это люди, но их крайне мало. В сельском хозяйстве их не используют вовсе. В основном прислуга и наложницы. Молодые женщины и девушки стоят очень дорого. По словам Дрира всего пять юных рабынь покрыли бы все расходы на экспедицию. Но о разгромленном нами отряде чуть позже.

Особенно долго и упорно я расспрашивал Дрира о том, есть ли у них менги в рабском состояние. Он долго не мог меня понять, но потом всё же сообщил, что нет. Как я понял, эксплуатация простолюдинов носит патриархальный характер. Крестьяне буквально боготворят своего благородного, считают его прирождённым вождём и сами идут к нему за справедливым судом, советом и даже помощью.

Мирем, можно сказать, пуст. Вокруг Миренаара полно свободных земель. Так что все недовольные властью просто убегают на новые земли.

Так, кстати, появляются независимые поселения. Та самая деревня, до которой мы доплыли, как раз такая и есть. Живущие в ней менги не платят Великому князю никаких налогов. Своего благородного у них нет. Как мне кажется, центральная власть терпит подобные вольности по вполне банальной причине — не может до них дотянуться.

Сергей вытащил из общей кучи на столе очередной ничем не примечательный листок.

— Чуть не забыл. Хотите знать подробности нашего бегства от той деревни?

— Это… когда ты зарубил менга, а мы потом еле ноги унесли? — уточнил Ян.

— Именно, — Сергей тряхнул листом. — Только никакой погони не было.

— Как это не было? — недоверчиво переспорил Ян. — Они что? Не нашли того садиста?

— Конечно нашли, — Сергей улыбнулся. — И не только его, а ещё следы от наших армейских ботинок. Суеверные менги приняли их за следы мифического лесного демона. А кто ещё, спрашивается, мог снести менгу голову одним махом, выпить кровь и при этом не позариться на дорогую медную броню? Товарищи убитого побежали, только в другую сторону. Подальше от нас.

— Это тебе Дрир рассказал? — Андрей поднял голову.

— Да, он, — Сергей кивнул. — В свою очередь он услышал эту жуткую историю от какого-то старика в той деревне. Они с тех пор в лес с осиновыми кольями ходят. Боятся. Ну ладно.

Сергей вновь склонился над берестяным листом:

— После налёта людей, гибели Дошара и радиоактивного заражения большей части освоенных земель государство менгов не рассыпалось. К сожалению. Паника и анархия, конечно же, были. Но не настолько, насколько можно было бы ожидать. Даже голода как такового менги не пережили.

Если я правильно понял Дрира, уцелевшие благородные собрали так называемый Совет благородных. Дела того самого первого Совета до сих пор определяют облик и содержание Миренаара. Совет принял ряд очень важных решений, которые с блеском прошли испытание временем.

Что именно они там нарешали, сказать не могу. Но Дрир с религиозным упоением рассказывал о Совете благородных как об истине в последней инстанции. Дрир точно знает, кто правит его общиной и ещё несколькими соседними деревнями. Это род благородного Девиго. Кстати, атаман уничтоженного нами отряда его младший сын. Так что структуру власти можно только реконструировать.

Члены Совета благородных образуют высшую или старшую аристократию. Места в Совете передаются по наследству. Род Великого Князя, быстрей всего, просто первый среди равных. Деспотии или иного вида единоличного правления у менгов нет. Великий Князь без одобрения Совета даже до ветру сходить не смеет, это Дрир знает точно.

Старшей аристократии подчиняется младшая, младшие потомки Совета благородных. Тот же род Девиго младший. Он, в свою очередь, подчиняется какому-то старшему роду и далее по цепочке до какого-нибудь члена Совета.

О религии менгов распространяться не буду. В другой раз, если хотите. Но пару важных моментов всё же отмечу.

Во-первых, высшее божество.

Как ни странно, тоже Великий Создатель. Но в пантеоне менгов он единственная божественная сущность. Ни духов стихий, ни дьявола, как воплощения тёмных сил, ни великих предков в понимание людей у менгов нет. Великий Создатель вездесущ, всё в этом мире происходит по воле его и под его неусыпным контролем.

Менги чтят предков. В ходу несколько особо почитаемых. С некоторой натяжкой их можно назвать святыми. Но, опять же, святые менги могут только молить Великого Создателя о помощи от имени благодатных потомков, но сами ничегошеньки не могут, даже превратить воду в вино. Религия менгов сохранила гораздо больше монотеистических черт.

И во-вторых, светская власть напрямую заведует оправлением культа.

Благородные сами проводят все более-менее важные религиозные церемонии. Дрир много раз рассказывал, как благородный Девиго лично приносил жертвы Создателю, пел гимны и махал кадилом. Ну и выше по цепочке: чем важнее аристократ, тем в более важном и почитаемом храме он ведёт службу. Так Великий Князь лично молится Великому Создателю в самом главном храме.