Ценитель чайных церемоний

Но бритвы (между прочим, хорошей немецкой!) у меня с собою нет. Ладно, авось никого не шокирую небритой мордой…

Спускаюсь вниз, одетый, между прочим, как положено – в мундире и с саблей!

Купец уже в столовой – сидит, ни к чему не притрагивается.

– Утра доброго, Петр!

Мы с ним вчера на брудершафт, вроде бы, и не пили… но я же и сам себя так просил называть…

– И вам утра хорошего, Иван Федорович! – вежливо наклоняю голову.

– Извиняюсь за вчерашнее… наливочку-то нам подали… зело убойную…

– Не страшно есть, это вы не есть пробовать наше виски!

Подали горячее, на столе появился и пышущий жаром самовар – словом, понеслась! И сразу на душе полегчало, да и в голове как-то яснее стало.

Пока суд да дело, прикидываю – вчерашний день, считай, пропал. Да и сегодняшний… тоже, в общем, без толку прошёл. Жилья подходящего я себе не отыскал. Придётся в гостиницу съезжать. Ладно, не в первый раз, переживём!

– Вопрос у меня к вам, вашбородь, имеется… – осторожно начинает купец.

Здрасьте, только что по имени звал, а теперь-то что стряслось?

– Внимание весь есть я, Иван Федорович, – вежливо наклоняю голову в ответ.

– Так вот оно вышло… вы ж жилья себе так и не сыскали же? И по моей вине, в том числе, виноват! – сокрушённо разводит он руками.

– Гостиница есть, любезный Иван Федорович, пропадать нет! Газета читать, искать…

– Предложение имею. Покудова суд да дело, оставайтесь у меня? Тут и искать сподручнее… опять же – дворовым скажу, так вас мигом куда надобно, и отвезут!

Хм… предложение заманчивое, но…

– Тута всё вам знакомо, опять же – не совсем уж чужие-то люди! И… – тут он несколько мнётся… – Есть у меня к вам приватный разговор!

Оный разговор продолжился уже в кабинете, куда мы плавно переместились после завтрака. Всенепременный самовар последовал туда за нами.

И вот тут-то хозяин дома, наконец, высказался…

Дураком почтенный купец не являлся, и в версию о том, что его прямой конкурент – Афанасьев, был, якобы, не в курсе дел своего приказчика, разумеется, не поверил. Отрадно, что он это понимает, уже легче разговаривать будет!

Как я понял из дальнейшего, пристав, не вдаваясь в подробности, пояснил моему собеседнику, что, если бы не моя помощь – то, черта с два, полиция смогла бы это дело размотать. Что уж он там купцу наговорил… но теперь тот небезосновательно уверен, что я спас его от неминучего разорения. Ибо бодаться с т а к и м противником… тут никакая первая или вторая – да, хоть и все, вместе взятые, гильдии, не пляшут совершенно.

«Поставщик Двора Его Императорского Величества» – это не только круто звучит, но и значит в настоящее время очень даже дофига! Получить такое звание трудно, ещё труднее удержать, но, уж если ты заполучил такую вот привилегию…

– Не стерпит такого убытка Афанасьев! Почитай, в немалые тыщи, ему такая вот любезность к потерпевшим от разбоя евонного приказчика, встала! Не един год работы – и всё коту под хвост! А и сделать-то он ничего не мог! Не сам Афанасьев такое решение принял, не сам – уж я-то знаю! С самого с верху ему на то оченно даже намекнули! Таковский скандал – он никому не нужон!

Киваю – я мыслю примерно одинаково. Выждет купец, сил поднакопит – и отомстит. Тихо и без особого шума. На этот раз, одними лесными разбойниками не ограничиться… Бизнес – ничего личного!

Да и его покровителей при дворе понять можно – им гораздо спокойнее и проще работать с давно проверенным в деле человеком. Я абсолютно уверен в том, что их дружба имеет под собою прочный, золотой амальгамой спаянный, фундамент.

О чём и сообщаю собеседнику.

– Не имея никакой сомнений в ваших словах, спросить должен – а я есть какая роль в этом деле?

Купец вздыхает.

– Когда я у Нагайцева за то спросил, он мне тако ответствовал. Мол, не нашего с тобою ума, Иван Федорыч, откуда и каким-таким макаром, твой гость про всё это выведал. А выведал – много и доподлинно! И даже я, мол, в это дело не суюсь, ибо голову на плечах имею. Не все вопросы, кои задать охота, задавать можно! Сверху, мол, иногда такая каменюка основательная прилететь может… дабы любопытства ненужного никто не проявлял.

Вот, значит, как…

Интересно тут у них дело обстоит. Схавают моего собеседника – и к бабке не ходи! Бизнес – ничего личного! А полиция предусмотрительно в сторонке – мол, мы своё дело сделали… и всё! Прочее – не по нашей части. Мол, убьют – тогда и приходи… Ничего нового, у нас завсегда так бывало! Ладно, это купцу головная боль. Однако же – и у меня есть повод для беспокойства – и немалый! Да и то сказать – подлянку Афанасьеву я устроил знатную! Не ровен час, он и до источника её докопаться сможет… Кондрат-то, как я понял, всё же утёк, а раз так – то заказчик его точно отыщет. Разбойник же не растворился в воздухе, а отошёл туда, куда ему и было указано. И новых головорезов себе навербует – такого добра сыскать… только свистни! А как только установят того, кто всю малину обгадил – жди кирпича на голову! Или ножик под ребро в темном переулке…

Нужен союзник!

Или новые документы!