Цепкие оковы силы

– Включи мозг, Волков! Если ты сейчас положишь все силы и нервы на дорогу, как будешь сражаться с Юрьевым? Поверь, он с удовольствием размажет тебя на глазах Дашки и других колдунов. Чтобы еще больше усилить свое положение. Показать всем, что бывает с теми, кто идет против него. Ты понимаешь?

– У него моя дочь. В любой момент он может убить ее.

– Если не убил сразу, значит, имеет на нее планы. В конце концов, она может быть инертной, как и ты. Понимаешь?

Он задумался.

– Колдун что-то говорил об этом.

– Вот видишь, Юрьев всегда имеет запасной вариант. Убив тебя, он ничего не потеряет. Наоборот. Попытается воспитать Дарью в своем ключе.

– Сука Юрьев, да я…

Я обхватила ладонями его лицо, заставив посмотреть себе в глаза.

– Если не будем делать глупости, у нас будет шанс. Поверь мне.

Александр тяжело вздохнул.

– Верю.

– Вот и славно. А теперь ешь.

Он съел и даже попросил добавки.

В городе мы не стали останавливаться в своих квартирах, сняли номер в отеле. Александр рвался в офис к Юрьеву, но я отговорила. Вначале нужно выспаться и подзарядиться. Не только мясом, но и иным способом. Как бы то ни было, теперь мы друг для друга батарейки. И грех этим не пользоваться.

С утра пошли на дело.

Казалось, город затаился. Автомобили тихо шуршали шинами, звуки клаксонов доносились будто издалека. Люди молчали: не кричали, не разговаривали, выглядели скорее призраками, тенями, чем людьми. Не лаяли собаки, рекламные вывески выглядели приглушенными, полинявшими. Даже ветер словно бы спрятался на крышах и там едва слышно свистел.

Не таился только офис Юрьева.

Алая вывеска «Добро пожаловать» налилась кровью и призывно мерцала. Из окон лилась громкая непривычная для этого места музыка. Лестница была покрыта красной дорожкой.

На крыльце стояли колдуны, сильные, они, как один, повернули к нам головы. Но ничего не предприняли.

– Похоже, это по наши души, – проговорил Александр.

– Похоже.

Выглядел он спокойным, уверенным, готовым ко всему. О себе я такого сказать не могла. Руки тряслись, поэтому я сжала ладони в кулаки. Ноги подкашивались, приходилось прилагать усилие, чтобы просто двигаться вперед.

Мысленно дала себе оплеуху.

Соберись, Паулина. Эти шавки не должны увидеть твой страх.

Немного полегчало. Я разжала кулаки и повыше подняла голову. Пусть смотрят.

На нас не напали, позволили приблизиться. Значит, у Хозяина были на нас особые планы.

Вперед вышел мой дорогой знакомец Павлуша.

– Паулина! Ты ли это, краса моя? – нарочито удивленно спросил он. – Неужели опять бомжа ограбила?

Черт, кажется, кое-кто повторяется.

– Здравствуй, Павлуша, – кивнула я. – Доложи обо мне. И пошустрей.

– Давно уже, – фыркнул Павел, окидывая насмешливым взглядом. – Не болтай, дорогуша, шевели ножками, Хозяин ждать не любит.

– Подождет.

То, что рядом шел Александр, казалось, никто не заметил. Не воспринимали они всерьез человека. Вот и зря. От человека у Волкова осталась лишь половина.

Красная дорожка вела вглубь, показывала направление. Чтобы следовать по ней, нам пришлось подняться по лестнице на пятый этаж.

Торжественный зал. Что ж, этого можно было ожидать. Юрьев любил представления.

Еще двое колдунов караулили на входе. Увидев нас, торжественно распахнули двери, позволяя войти.

В зале у стен стояли колдуны и ведьмы. Много. Слетелись воронье, ждут, когда Хозяин позволит полакомиться падалью.

Сам Юрьев сидел на возвышении в кресле, больше похожем на трон. Держал на руках младенца. Рядом, справа, сидела на табуретке Ольга. В шикарной одежде и с заплывшим глазом. Чудовищное сочетание. Она выглядела напуганной.

Слева, практически у ног, на полу на коленях стояла Дашка. Видимых ран на ней не было, лишь на шее сверкал камнями ошейник. Она было дернулась к отцу, но, вскрикнув от боли, осталась на месте.

Рядом со мной зарычал Александр.

– Тихо, – велела я. – Он провоцирует. Помни.

Александр глубоко вздохнул, медленно выдохнул, успокаиваясь.

– Какие гости! – воскликнул Юрьев. – Паулина, Саша, добро пожаловать!

Мы молчали.

– Неужели вы не рады меня видеть?! Я, наоборот, счастлив! Наша дружная семья воссоединилась. Что может быть лучше?!

– Только твоя голова, отделенная от тела, – спокойно сказал Александр. – Я, Александр Волков, бросаю тебе вызов, колдун Максим. И все присутствующие будут тому свидетелями.

Едва он закончил, начала я.

– Я, зовущаяся Паулиной, бросаю тебе вызов, колдун Максим. И все присутствующие будут тому свидетелями.

– Браво! – зааплодировал Юрьев. – Какая экспрессия! Какая артистичность!

Он отдал ребенка Ольге и развел руки в стороны, обращаясь к колдунам и ведьмам.

– Друзья, как думаете, удовлетворить ли мне просьбу наших дорогих Паулины и Александра? Что скажете?

Зал молчал, никто не хотел высказываться. Потом из-за спин остальных вышел древний старик.

– Вызов есть вызов, Максим. Ты не вправе отказаться. Закон един для всех.

Юрьев внимательно посмотрел на говорящего. Запоминая.

– Что ж, ты прав, Иосиф. Закон един для всех.

Он снова перевел взгляд на нас с Александром.