Цербер-Хранитель

– А почему нет? – Ба посмотрела на него взглядом воинствующей феминистки, а потом сказала: – Я изучала этот вопрос. Мне тоже было интересно. Бартане – один из самых древних и самых загадочных родов Венгрии.

– То есть, эти ребятки могут составить конкуренцию даже графу Дракуле? – усмехнулся Мирон.

– Я считаю графа Дракулу незаслуженно распиаренным персонажем. – Ба раздраженно мотнула головой. – История рода Бартане куда древнее и куда загадочнее. Ты спрашиваешь, почему женщины рода нуждались в защите больше, чем мужчины?

Мирон молча кивнул.

– Предполагалось, что именно женщины Бартане обладали некоторыми… – Ба замолчала, подбирая правильное слово, – способностями.

– Ты на ведьмовство намекаешь, Ба?

Час от часу не легче! Сейчас и в самом деле окажется, что граф Дракула – скучный лузер по сравнению с девчонками Бартане.

– Не было ни официальных доказательств, ни, уж тем более, официальных обвинений. Отчасти из-за того, что родовой замок Бартане располагался высоко в горах – обособленный и неприступный. Отчасти из-за того, что сам род был богат и влиятелен и фактически не имел естественных врагов. Но ходили неподтвержденные слухи.

– Ну разумеется, неподтвержденные, – усмехнулся Мирон. – И чем промышляли девицы Бартане? Купались в крови девственниц?

– Это история графини Батори, – Ба снова неодобрительно покачала головой.

– Я знаю, Ба! – улыбнулся ей Мирон. – Просто мои познания ограничиваются исключительно кровью девственниц.

– Балбес! – Ба потрепала его по волосам. – Ничего такого за девицами Бартане замечено не было, никаких обвинений в ведьмовстве им не предъявляли, но, как говорится, дыма без огня не бывает.

– И для устрашения плебса и конкурентов они придумали себе Темного пса и даже соорудили для него ошейник? А что, очень разумно! Зверюшка где-то гуляет, пасется на тучных адских лугах, а по первому зову является пред ясные очи хозяйки. Сивка-Бурка, встань передо мной, как лист перед травой!

– Перечитал ты сказок, Мироша. – Ба снова погладила его по голове. – Но главное ты уловил.

– А его всегда изображали в таком виде? – спросил Мирон.

– В каком виде? – Ба посмотрела на него с легким недоумением.

– Ну вот таким – красивым, головастым. Не бывало каких-то дефектных Темных псов? Так сказать, бракованных щенков в помете?

– С каких это пор ты заговорил эзоповым языком? – Ба удивленно приподняла брови.

– Тогда скажу открытым текстом. Не рисовали ли Темного пса не трехглавым, а, скажем, двуглавым, чтобы третья голова неполноценная, в виде черепа?

– В виде черепа? – Ба больше не улыбалась, Ба смотрела на него внимательным и жестким взглядом, как будто он сказал что-то недозволительное, даже опасное. – Откуда такие глупые предположения, Мирон? – спросила она и улыбнулась неискренней улыбкой. – Почему тебя вообще заинтересовала эта тема? Это все твой дружок?

– У моего дружка есть имя, Ба. И ты это имя прекрасно знаешь. – Мирону снова стало обидно за Харона. – И интерес мой исключительно обывательский. Согласись, не каждый день слышишь историю про мифического трехглавого пса и точно не каждый день берешь в руки настоящий артефакт. Кстати, Ба, откуда у тебя этот ошейник?

Ба умела держать лицо, ее смело можно было назвать железной леди, но этот невинный вопрос застал ее врасплох. Мирону даже показалось, что она испугалась. Наверное, все-таки показалось, потому что в следующий момент Ба закрыла геральдическую книгу, и посмотрела на него твердо и прямо.

– Это подарок зарубежного мецената, Мироша, – сказала она совершенно спокойным тоном. – Ошейник и вот эта книга. – Ногтем она постучала по кожаному переплету.

– А как звали мецената? Просто любопытно, кто и почему делает такие дорогие подарки.

– Я не знаю его имени. – Ба пожала плечами. – Даритель предпочел остаться анонимным.

– И музей принял такой ценный экспонат из рук неизвестного дарителя?

– Нет. – Ба покачала головой. – Подарок был сделан не музею, а мне лично. Просто я не решаюсь хранить дома предметы старины. Это было бы глупо, не находишь?

– Это было бы глупо, – согласился Мирон. – Но почему тебе, Ба?

– Этого я тоже не знаю. Я разговаривала с тем человеком всего лишь однажды. Он сказал, что история рода Бартане получила свое завершение в наших краях, и ему хотелось бы, чтобы ошейник хранился у человека, осознающего его историческую ценность. Поэтому он выбрал меня. – Ба растерянно улыбнулась, как будто до сих пор не понимала, почему удостоилась такой чести.

– Ты сказала, что ты не хозяйка, а всего лишь хранительница.

– Тот человек попросил меня об этом одолжении. Взамен на счет музея поступило довольно крупное пожертвование.

– Тоже анонимное? – уточнил Мирон.

– Нет, от австрийского культурного центра. Областные юристы проверили все документы и не нашли никакого подвоха.

– Ба, ты говорила про связь с каким-то местом. Что это за место?

Ба снова посмотрела на него долгим взглядом, словно решала, стоит ли ему отвечать, а потом сказала:

– Это Гремучий ручей, Мирон.

Глава 11