Цифровой журнал «Компьютерра» № 156

Сегодня очень популярны телепрограммы о технологически развитых цивилизациях, будто бы имевших место в прошлом нашей планеты. Несколько дней назад при покупке кабеля наблюдал продавца, витийствовавшего на тему людей, сожительствовавших с динозаврами и занявшегося прямыми обязанностями только после оклика на одном из специфических диалектов русского языка.

Но тему потерянного технологического прошлого ввёл в обиход абсолютно истеблишментарный и весьма уважаемый учёный — Лауреат Нобелевской премии по химии 1921 года Фредерик Содди (1877-1956). И началось это с научной популяризации. В 1907 году Содди, преподававший в Университете Глазго и изучавший радиоактивный распад, прочитал цикл бесплатных лекций по этой проблеме. В переработанном виде эти лекции вышли книгой под названием The Interpretation of Radium в 1909 году. Русский перевод её, «Радий и его разгадка», сделанный отечественным физхимиком Николаем Александровичем Шиловым, учеником Оствальда и одним из создателей угольного противогаза, впервые вышел годом позже и несколько раз переиздавался — в Москве, Одессе, Ленинграде. В переводе Шилова мы и приведём цитаты из «Радия...».

Начинал Содди с самых понятных вещей — с роли источников энергии для человеческого общества.

"Дикий человек, который не знал земледелия и не умел добывать огня, погибал от голода и холода, если он не уподоблялся хищному зверю и не пожирал других зверей. Хотя запасы тепла и пищи существовали везде вокруг него и в силу естественных процессов должны были быть ему известны, тем не менее он не умел воспользоваться ими для своих целей. Теперь нечто подобное. Вся наша цивилизованная раса и теперь ещё живёт в борьбе за ограниченный запас энергии, тогда как кругом находятся неистощимые запасы, способные поддержать нашу жизнь".

Про ограниченный запас энергии — это актуально и ныне. Правда, энергетический баланс человечества нынче иной. Крайне уменьшилась роль древесного топлива и мускульной энергии человека и животных (что позволило избежать утопания городов в навозных кучах). Резко возросла роль углеводородов, особенно жидких и газообразных, обеспечивающих российское благосостояние начала XXI века. Атомная энергетика остаётся в целом достаточно маргинальной, в Европе вообще свёртываемой отраслью... Но Содди век назад этого знать не мог. Увидев в явлениях радиоактивного распада признаки наличия нескончаемых запасов дешёвой энергии, он, в духе технологического оптимизма девятнадцатого века (до Первой мировой, разбившей многие иллюзии, были ещё годы), предположил, что это даст ключ к решению стоящих перед человечеством задач, вернёт в потерянный Рай.

Но откуда мы знаем о Земном Рае, если в прошлом дикость, холод и голод? Откуда пришла эта легенда?

И тут Содди, увидевший и объяснивший превращения элементов, обращается к науке алхимии. Скажем, Уроборос — грызущий себя за хвост змей, для нас, выросших после «Кибернетики» Винера, представляющийся архетипом обратных связей, явился ему как символ преобразования материи в энергию и наоборот.