Цифры нации

Они прыгнули в машину, дизель рявкнул и понес их по кругу. В боковых нишах мелькали шкафы, отдавая тусклым светом контрольных ламп, проносились площадки с бетонными лестницами. Машина выкатилась в зал и остановилась. Центральная часть помещения была занята колонной, опоясанной кабелями и трубопроводами. На колонне золотистые буквы: «Тем, кто первым на нас нападет, – наш пламенный привет!!!»

– На нее возлагали надежды, – ворчал Пульсар. – Теперь она никому не нужна. Ей сказали: «Умри, Каштанка», но она живет до сих пор. Она прикинулась мертвой… Сухозаряженный двигатель… На вечные времена…

Кошкин не верил глазам: перед ним возвышалось оружие возмездия, о котором рассказывал учитель истории. Когда-то давно, когда мир был расколот на богатых и бедных, у тех и других оказалось оружие, способное уничтожить друг друга несколько раз. Однако бедные, в дополнение к основному оружию, создали оружие возмездия, способное ответить врагу, когда из бедных никого не останется в живых, – на всякий случай, чтоб неповадно было. Потом про машину то ли забыли, то ли сняли с вооружения. Помимо этого, говорил учитель, история могла оказаться обычной легендой.

– Домой хочу, – вздохнула Катенька. – Голова кружится…

Пульсар включил передачу. Машина развернулась, нырнула в боковой проем и стала нарезать круги в обратном направлении. Они прошли мимо стального бункера, затем вдоль шкафов у колонны и въехали в тоннель, который вскоре закончился. Они оказались среди леса, на узком шоссе, ведущем к горе с седой вершиной.

«Откуда здесь берется энергия?» – подумал Кошкин. Оборванные концы проводов на опорах ЛЭП до сих пор маячили у него перед глазами, в то время как машина возмездия работала на электричестве. И Владимир спросил об этом у Шендеровича.

Однако тот ответил уклончиво:

– Она же спит в основном… А спящему пища не требуется.

Глава 11

Избушка там на курьих ножках

– Еще как требуется, – сказала назавтра Катя. – Ветряк и донная турбина – вот в чем причина… Они обрезали ЛЭП и думают, что все в ажуре.

Вдвоем с Кошкиным они стояли на просторной террасе и смотрели сверху в лесистую даль.

– А Федор Ильич?

– Он превратился в Цербера… Или Пульсара… Суровый и неподкупный страж. Иногда я его даже боюсь… Но в тебя он сразу поверил… Взял с собой, показал машину… Теперь он воспрянул духом. Мне раньше казалось, что он надломился, что ничего ему больше не надо… Теперь я так не думаю…

История этой семьи походила на сказку о бедном, но гордом рыцаре, который когда-то служил при дворе. Рыцарей, впрочем, было множество. Среди них оказались: командир военно-строительной части полковник Кобелюка-Барский, главный конструктор «Машины Возмездия» генерал-майор Худокормов, командир отдельной специальной группы расчета, программирования и наведения полковник Блинов, а также начальник службы тыла генерал-майор Пилипенко.

Майор Шендерович, по словам Кати, служил под командой Блинова. Приняв объект под свою ответственность, он довел до ума расчеты и вывел машину на боевое дежурство в спящем режиме. Работа была сдана комиссии Минобороны. А потом данная территория отошла к автономии, федеральное министерство устранилось от дел, Шендеровичу присвоили звание подполковника и отправили на пенсию в связи с организационно-штатными мероприятиями. Солдат срочной службы разослали по домам, «рыцари» разбежались кто куда, обесточив объект и присыпав дорогу битым кирпичом.

Одному Шендеровичу некуда было ехать: не было у него запасных квартир в других городах. Он бросился к Барскому, напомнил тому про жилье. Однако на то он и Кобелюка, чтобы отлаяться от любого. Худокормов свалил в Москву и тоже был недоступен ни для кого – словно в тину ушел, хотя до этого был душка в лампасах – проси у него что угодно, добудет из-под земли. С полковника Блинова – тоже как с гуся вода. Он таращил глаза, отсылал к начальству, пока не пропал с горизонта.

Оставался нетронутым генерал Пилипенко. Служба тыла была так устроена, что именно этот хозяйственник знал, откуда поступил продукт, какого качества, во сколько обошелся, кому предназначается, где хранится и, главное, у кого в подотчете. Как позже выяснилось, расходное имущество, включая пакеты неприкосновенного запаса, куда входили тушенка, сгущенка, сушеные овощи с фруктами и сухари, находились в подотчете у него самого. Никто даже рот разинуть не мог по этому поводу.

Рыцари разбежались – Пилипенко задержался. Визит к этому генералу также ничего не дал Шендеровичу. Живи где хочешь! Хоть на объекте. Но только не приставай…