Цикл феникса. Падение героя

«Кто же это сделал? Местный гарнизон? Но если это был он, то почему стреляли в нас? Где вообще гражданские?» – вопросы рождались у принца в голове быстрее, чем он находил ответы.

В таком месте не стоило задерживаться. Вперед не пройдешь, а сзади уже могли подступать неизвестные враги. Принц решил выбираться из города. Осторожно двигаясь вдоль узких улочек, отряд заметил в нескольких десятках метрах от себя маленькую девочку не старше шести лет. Они остановились, но что делать дальше, не знал никто. Гвардейцы вопросительно поглядывали на Хэймона, а тот не знал, как поступить. Маленькая тихая девочка в пустом городе внушала ужас закаленным в боях воинам. Когда принц подошел поближе, то заметил следы крови на одежде ребенка.

Нельзя назвать Хэймона трусом, но в последнее время ему везло на необычные ситуации. Все случившееся в Нарасе явно не походило на обычные людские разборки.

– Девочка, что случилось? – осторожно спросил принц.

Она молчала, склонив голову. Возникало ощущение, что девочка не услышала вопрос. Хэймон не хотел приближаться к ней, но и отступать по улице так себе вариант. Если они пройдут мимо ребенка, до главных ворот города останется только пара улиц. Принц собрал всю свою решительность и приказал отряду следовать за ним. На всякий случай он держал руку на рукояти меча. Когда они проезжали мимо девочки, она резко подняла голову и закричала. Неизвестно, что больше напугало солдат: ее крик или пустые черные глазницы в лучах заходящего солнца.

– За мной! – скомандовал принц, и отряд быстро промчался мимо стоящей девочки.

Они так и мчались бы вперед, но когда отряд практически добрался до ворот, дорогу им преградили вбитые в землю колья. Единственный путь обхода проходил через соседнюю улицу, но это большой крюк. Впрочем, оставить лошадей и двигаться дальше пешком затея еще хуже. Гнетущие мысли не покидали принца.

«Что с этой девочкой? Как она вообще жива еще с такими ранами?» – взволнованно думал он.

Тьма постепенно окутывала местность вокруг, а Хэймон с гвардейцами все еще двигались по соседней узкой улочке. Проходя мимо очередного дома, один из гвардейцев заметил странную надпись на его двери, Хэймону пришлось приблизиться к ней, чтобы прочитать.

«Ваш свет есть тьма, а тьма есть свет», – гласила надпись.

Хэймон не понимал смысла написанного. В королевстве Сальмеон основной и единственно правильной религией признавался пантеон Шести Богов, среди них не было божества, отождествление которого происходило через тьму. Опосредованно ко тьме можно отнести Бога войны, но ни один толкователь так не делал. По мифам Бог войны лишь даровал воинам благословение в битве и воспринимался верующими скорее как нейтральное божество. Хэймон имел скудные знания о религии. Принц не являлся верующим человеком. Он не верил, что боги ходят по земле, но вполне допускал возникновение мира по их воле. А различных «сверхъестественных» существ он просто записывал в новые, еще не открытые виды животных, а не в божественный промысел, созданный для наказания людей. Конечно, Хэймон не так много видел в своей жизни и ни разу не посещал другие страны.

Пока принц обдумывал смысл надписи, солнце скрылось за горизонтом. Отряд направился к главным воротам. Вскоре они услышали чьи-то голоса и остановились. Кто-то приближался. Спешиться и спрятаться или на полном скаку двинуться вперед? Два плана крутились у принца в голове. В итоге он не смог выбрать ни один и замер в нерешительности на месте. На улице показались вооруженные кто чем люди. По виду они походили не на военных, а скорее на граждан города. Их оказалось не меньше шестидесяти человек. Численное преимущество было не на стороне отряда Хэймона. Доспехи гвардейцев хоть и крепки, но если повалят толпой, то не выдержит никакая защита.

– Приветствуем гвардейцев Сальмеона в нашей скромной обители. – Послышался голос из толпы.

– Что тут творится? Мы пришли вам помочь! – воскликнул принц.

Толпа остановилась, и вперед вышел мужчина. В темноте Хэймон не мог разглядеть его лицо.

– Мы теперь свободные люди и не подчиняемся мирским королевствам. Слишком долго мы ждали помощи от короля Тимиуса. Про нас забыли. Веранцы грабили, насиловали и убивали. Но теперь все изменилось. Он дал нам силу, а мы стали орудием в его руках. Мы есть он. Мы несем его волю, а он дарует нам благоденствие, – отрешенно сказал мужчина.

Народ одобрительно загудел в ответ на речь своего глашатая.

– Король никогда про вас не забывал, но не всегда есть возможность направить большой отряд для зачистки местности от бандитов, – парировал Хэймон.

– Мы не принимаем твои лживые слова. Мы разочарованы. Вы нам больше не нужны, у нас есть новый правитель.

– И кто же он?

«Скир!» – зазвучало эхом в толпе все громче и громче.

– Скир? Никогда не слышал о нем, – растерянно сказал Хэймон.

Толпа неодобрительно загудела.

– Не знать Скира – значит, не следовать за ним. Присоединяйся к Скиру. Присоединяйся к нам, – зашумела толпа.

Хэймон понимал всю опасность ситуации. Вряд ли толпа позволит отряду пройти. Принц повернулся к своим людям.