Цитадель души моей

Южане – люди вспыльчивые. Как бы от такой новости за оружие не схватились все

горожане, кто его держать может.

А угадал я. Гракха она в покое оставила вовсе не потому, что знает, как будет «волчица» на

ромейском, и что это значит. В глазах её ужас плещется, лицо уже не белое – серое. В

обморок бы не грянулась. Реакция её мне понятна: более страшного – в глазах

большинства людей – греха, чем отдаться бестии, и придумать-то сложно.

Зверопоклонников, к примеру, буде они живьем в руки имперского правосудия попадут,

обычно удушением казнят. Но зверопоклонники тоже разные бывают. Есть несколько сект,

которые практикуют так называемое «подчинение зверю». Берут самца волка, медведя или

еще кого (смотря какому зверобогу поклоняются) дрессируют его упорно, ну и

«подчиняются», ага. Не только женщины, кстати. И вот таких казнить полагается

исключительно в кипящем масле. Я это разделение вполне даже поддерживаю: если

Марту я еще могу понять (просто дурная девка с бешеной дыркой), то мысль о людях,

ради веры себя на поругание зверям отдающих, у меня только отвращение вызывает.

- Мне, - сказал я, - мир в провинции тоже дорог. Поэтому выдавать тебя я не стану, если вы

сейчас со мной в Балену вернетесь.

Ожила Марта немного. Задышала чаще, цвет лица потихоньку возвращаться начал.

- Но что мы скажем? – жалобно спросила, - ведь как узнают, что мы…

- Соврёте что-нибудь, - пожал я плечами, - что сбежали из логова. Или что Петер тебя

героически спас, сотню вергов при этом положив. Сами придумаете.

Всё. Совсем оправилась – заулыбалась, завозилась. Огонёк масляный во взгляде снова

проявился.

- Петер! – крикнула. Тут же распахнулась дверь. Петер настороженно замер на пороге,

недобро разглядывая меня из-под бровей. Марта успокаивающе ему улыбнулась.

- Собирайся, - весело сказала она, - едем домой. Ща расскажу, что придумала – нас все на

руках носить будут.

* * *

Дерек фыркнул.

- И что же? Так никому и не сказал?

Я пожал плечами:

- А зачем?

- В самом деле – зачем? – капитан откинулся на спинку стула, - тут ты прав. Но прибить её

следовало – когда всё уляжется, конечно. Или ты думаешь, что она после всего этого

одумается?

Я скептически поджал губы. Разумеется, нет. Разве что первое время посидит тихо, да и то

– вряд ли.

- Ну, вот видишь. Рано или поздно, кто-нибудь прознает… шуму будет, - капитан покачал

головой, - ладно, это уж я сам позабочусь. Вообще - молодец, хорошо сработал. И…

Я насторожился.

- Что?

- Пару деньков отдохни, а потом… у меня для тебя еще кое-что есть.

- Опять «деликатная миссия»?

Капитан, против моего ожидания, даже глазами не усмехнулся. Кивнул, поморщился.

- Поедешь на Сицилию. Что-то там недоброе назревает.

- Чекалки? – подобрался я.

- Кто ж еще? Как обычно, играют на людских пороках. Но на этот раз, похоже, смогли-

таки нужную ноту подобрать. Какие-то странные перестановки в тамошних легионах идут,

а началось это аккурат тогда же, когда перфект Весторий вдруг деньгам счет потерял. А

тут еще…

Сицилия – тоже очень специфичный регион. Я б даже не сказал, что он полностью

имперский, и вовсе не потому, что там замиренные люперны местами живут. Раньше – во

времена Смутного Века – Сицилия полностью под чекалками была. В отличие от

остальных бестий, чекалки людей плотно в оборот берут. Сами они не меньших, чем у нас,

высот общественного развития достигли, а люди у них в роли рабов, среди которых они

странноватую – и страшноватую – иерархию поддерживают, построенную на постоянном

доносительстве и взаимном недоверии. И хотя чекалок на Сицилии уже двести лет как нет,

люди там до сих пор те же. Недоверчивые, скрытные, живущие плотными закрытыми

группами, проникнуть в которые человеку со стороны просто невозможно. Ну и мораль у

них прежняя, от чекалок в наследство полученная, осталась, поэтому половина имперских

преступников сицилийские корни имеет. Разумеется, сенат этому обстоятельству ничуть

не рад, но зато и отпор достойный чекалки от сицилийцев завсегда получают, зачастую

даже без помощи егерей и квартирующих там легионов.

- Что – «еще»? – спросил я, не дождавшись продолжения.

Дерек встряхнулся, отгоняя думы – далеко не веселые, судя по выражению лица.

- Сегодня в двух шагах от квартала Скорцо чекалку подстрелили. Вроде как письмо

шифрованное у неё с собой было. Там сейчас как раз колдуны возятся, пытаются понять,

как это посреди бела дня бестия могла незамеченной в центр города пробраться. Нечисто

там что-то. Пожалуй, стоит тебе самому туда сходить, посмотреть. Поделишься потом

своими впечатлениями.

VIII. Docendo discimus16.

Вышел я от капитана, пошёл школяров своих искать. Пусть прогуляются. На

чекалку вблизи посмотрят, с ситуацией ознакомятся. Да и мне они не помешают – взгляд у

них свежий, и разум нашими рамками еще не ограничен. Взять вот ремесленников или ту

же армию – новичкам обычно ни оружие, ни инструмент в руки сразу не дают и от самого