Цитадель души моей

набойками, и девушки, обутой в простые сандалии без рисунка на подошве. Конечно, это

могла быть не девушка, а какой-нибудь подросток, но – никогда не стоит усложнять

ситуацию без насущной необходимости. Пока такой необходимости я не видел. И,

отбросив сомнения, быстро зашагал по тропинке. Посмотрю, куда она ведёт, а уже потом

буду думать дальше.

Тропинка привела к хлипкому, полувкопанному в пологий речной берег, домику.

Узкие, расположенные под самой крышей, окна были затянуты какой-то мутной плёнкой,

поэтому пытаться что-то разглядеть через них я не стал, а постоял некоторое время у

двери, прислушиваясь к звучащим за ней голосам, потом резко потянул на себя дверную

ручку. Всё внутреннее пространство домика занимала одна-единственная комната со

стоящим посредине грубым дощатым столом. За столом, на простой, наспех сколоченной

лавке сидели двое, испуганно вскочившие при моём появлении. Раздетый по пояс

здоровый бородатый мужик, с густо заросшим черной кучерявой порослью торсом и

одетая в короткую легкомысленную тунику девушка – невысокая, но фигуристая. С густой

рыжей шевелюрой, пухлыми губами, вздёрнутым носом и широко распахнутыми серо-

зелёными глазами. Не сказать, что очень красивая, но определённо привлекательная и…

прав был верг – «течная». Даже сейчас её взгляд был больше оценивающим, чем

испуганным.

- Ага, - сказал я, переводя насмешливый взгляд на парочку со стоящего на столе кувшина,

- отмечаете чудесное избавление от кровожадных вергов?

Мужик мой намёк проигнорировал.

- Кто ты такой, молния тебя разрази? – прорычал он, хватаясь за, лежащий на столе, нож.

- Нож положи, - холодно сказал я, - Петер.

Услышав свое имя, мужик обмяк, выронил нож и упал обратно на лавку, где и замер,

уперев локти в стол и обхватив кудлатую голову руками. Девушка села рядом и приобняла

Петера за плечи.

- Вы егерь? – звонким, но с хрипотцой, голосом поинтересовалась она, - а я вас не знаю, -

и кокетливо прищурила глаза.

- Кто из вас старуху убил? – спросил я, - и зачем?

- Да не убивал её никто! – Петер поднял голову и бросил на меня затравленный взгляд, -

сама она померла! Остывшая уже совсем была, когда Марта к ней пришла.

- Пусть так. А зачем всё это? Следы когтей, лужи крови?

- Потому что люблю я её, Марту мою! – теперь он смотрел на меня с вызовом, - А Урсулу я

еще с той поры терпеть не мог, когда она моему брату женой была. Вот только когда его

бревном насмерть зашибло, пришлось мне за Урсулу идти, уж такие у нас правила. Шесть,

почитай, годков она мне жизни не давала – всё, хватит. Мы уже и так с Мартой бежать

собирались, но, как старуха померла, мы и подумали, что если это на вергов свалить, то

нас никто искать и не станет. Ну и, - Петер отвёл взгляд, почесал затылок, - ничего плохого

не подумают, опять же. Думали тут отсидеться немножко, а потом, как всё стихнет – на

восток пойти, к Мериде.

- Ясненько, - кивнул я, - а что из-за вас Четвертая Война Бестий могла начаться, это вам,

конечно, безразлично. Собирайтесь. Обратно пойдем – в Балену.

Петер открыл рот, потом неуверенно посмотрел на Марту.

- Нет, - с неожиданной твёрдостью заявила та, и Петер эхом повторил за ней:

- Нет, - и упёрся ладонями в край стола, словно опасался, что я его сейчас силком потащу.

Я зло посмотрел на Марту, но она демонстративно прижалась щекой к плечу отчима и

(теперь уже никаких сомнений) любовника, ответив мне наглым взглядом упрямого

избалованного ребёнка.

- Хоть убейте, - хрипло сказал Петер, - не пойдем.

Убить? Больно надо.

- Выйди на секунду, мне Марте пару слов надо сказать без лишних ушей.

- Нет, нет! – Марта, в притворном ужасе, повисла у Петера на левой руке, - не уходи!

Разумеется, после такого Петер и не пошевелился, да еще и начал косо постреливать

взглядом в лежащий на столе нож. Да чтоб вас!

- Я могу и при нём сказать, - я подмигнул Марте и многозначительно усмехнулся. Девушка

заколебалась. Облизнула губы, выпустила руку Петера.

- Ладно, выйди. Ненадолго. Если я крикну, сразу заходи.

Петер шумно встал, пыхтя, выбрался из-за стола и вышел, попытавшись зацепить меня

плечом на выходе – не смог, конечно. Хлопнула дверь.

- Тебе нравится им вертеть, да?

- Пфе, - Марта презрительно фыркнула.

- Мне кажется, он тебя сразу разлюбит, если узнает, что делит тебя не только с половиной

мужчин Балены, но еще и с половиной самцов местных кланов и стай.

Честно говоря, я до сих пор не верил вергу. Или, скорее – своему знанию вержьего языка.

Но, увидев реакцию Марты – поверил. Полностью и безоговорочно. Кровь отхлынула от

её лица, зато уши, наоборот, предательски заалели. Она вцепилась побелевшими пальцами

в край стола и выдохнула хрипло:

- Ложь! – попыталась улыбнуться, - никто тебе не поверит!

- У меня свидетель есть, - спокойно сказал я, - да ты его знаешь. Септий Гракх, лейтенант

гарнизона. Он всё видел. А не выдал тебя, только чтобы мир в провинции сохранить.