Цвет. Захватывающее путешествие по оттенкам палитры

Однажды утром американский художник Джеймс Эббот Макнейл Уистлер почувствовал себя немного не в своей тарелке. «Неудивительно, – без особого сочувствия отметил его друг, – он же целыми днями рисовал белую женщину»[73]. В западной культуре женщина, одетая в белое, так часто олицетворяет чистоту, что легко допустить, что и сама краска имеет такую же безупречно чистую репутацию. Но в Китае и Японии этот цвет символизирует болезнь, смерть и похороны, так что, по крайней мере в некоторых случаях, белый цвет может наводить на невеселые мысли. А в случае Уистлера настроение художнику испортила белая краска, которой он писал платье своей модели и абстрактную драпировку позади нее (хотя, возможно, это рыжие волосы и пухлые губы натурщицы смутили молодого художника).

Существует множество веществ, из которых можно сделать белую краску: например, мел или цинк, барий, рис, а также крошечные морские окаменелости, которые извлекают из их известковых могил. Голландский художник Ян Вермеер изготавливал свои варианты сияющей белой краски по рецепту, включавшему алебастр и кварц. На частички этих минералов падали лучи света, они отражались и изумительно мерцали[74]

. В 1670 году он написал портрет молодой женщины, стоя играющей на маленьком клавесине («Девушка за вёрджинелом»)[75]. Ее мысли витают где-то далеко, а если у нас и возникают какие-либо сомнения относительно того, хочет ли девушка быть настолько непорочной и девственной, художник поместил на полотно подсказку – Купидона.

Самым восхитительным в картине является ее удивительное сияние – свет льется через окно, заполняя всю комнату с белыми стенами. Грубые зерна белой краски (и непревзойденное мастерство художника) заставляют переливаться потоки холодного северного света, и мы легко можем поверить в то, что мыслями юная музыкантша находится далеко отсюда, вдали от обыденности отчего дома.

Самая лучшая белая краска и, безусловно, самая опасная делается из свинца. На протяжении сотен лет европейские художники считали свинцовые белила одной из самых важных красок своей палитры – она часто использовалась при грунтовке для подготовки досок и холстов, а затем ее смешивали с другими пигментами, чтобы наслаивать цвета. И наконец, ее использовали для того, чтобы подчеркнуть блеск глаз и изобразить блики. Если вы посмотрите на голландские натюрморты, то повсюду заметите свинцовые белила – в сиянии серебряного кувшина, в оскале собачьих клыков, в склизком блеске оленьих внутренностей или в мерцании гранатового зернышка. Свежие или гнилые, все детали картины должны сиять.

Поверхность, окрашенная белой краской, выглядит белой потому, что отражает большую часть падающего на нее света. Но за эту кажущуюся чистоту ей приходится расплачиваться тем, что она почти не поглощает свет сама по себе, и – по крайней мере, в том что касается свинцовых белил, – это означает, что у этой белой краски черное сердце. В свое время она перетравила многих художников и фабричных рабочих, женщин, стремившихся выглядеть как можно более красивыми, и даже катавшихся на салазках маленьких детей, которых привлекал странный сладкий вкус. О яде, содержащемся в этой красивой краске, писали еще со времен Римской империи, но почему-то последствия ее применения никого особенно не беспокоили.

Приготовление свинцовых белил в формах

Плиний описал свинцовые белила в своей «Естественной истории». Он сообщал, что краска ядовита, если ее проглотить, но ничего не сказал об ужасных последствиях проникновения ее через кожу или вдыхания пыли во время измельчения. В его время свинцовые белила наивысшего качества привозили с Родоса, и Плиний описал, как эта краска изготовлялась. Рабочие клали мелкую свинцовую стружку на чашу, наполненную уксусом. Действие кислоты на металл приводило к химической реакции, в результате которой получался белый осадок карбоната свинца. Затем свинцовщики Родоса растирали его в порошок, сплющивали в лепешки и оставляли сушиться на летнем солнце. Небольшое количество свинцовых белил и сегодня делают по рецепту, описанному Плинием: кислота соединяется с металлом, создавая краску. На самом деле наиболее радикальное изменение рецепта произошло в Голландии во времена Рембрандта. Отныне он включал в себя новый и крайне неприятный ингредиент, который, должно быть, заставлял всех учеников мастерской живописца содрогаться от ужаса при открывании очередной партии белил.