Цветок пустыни

Он вновь поднялся на ноги и прошелся по шатру, словно внутреннее волнение не позволяло ему сидеть спокойно.

Когда он встал и отвернулся от нее, Вита очень тихо сказала ему в спину:

– У меня есть деньги… много.

– Надеюсь, вы не думаете, что я могу ими воспользоваться? – спросил шейх с внезапно вспыхнувшей яростью. – Я еще не пал так низко, чтобы брать деньги у женщины. Если у меня больше ничего не осталось, это не значит, что я потерял свои достоинство и гордость!

Вита глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Она знала, как горды испанцы, и понимала, еще когда только произносила эти слова, что он сочтет для себя невозможным даже подумать о том, чтобы принять от нее помощь.

И еще девушка думала в отчаянии, что, если она не сможет помочь ему решить его проблемы, он покинет ее, и они никогда более не увидятся.

Она поднялась со своего места и подошла к нему, стоящему возле выхода из шатра.

– Пожалуйста… выслушайте меня, – взмолилась она.

– Нет, – резко оборвал он ее. – Я все для себя решил, и что бы вы сейчас ни сказали, ничто не может изменить моего решения. Завтра я отправлю вас к вашей кузине. С самого начала было сумасшествием с моей стороны помешать вам ехать туда.

– Так почему же вы… сделали это?

– Почему? – Он криво усмехнулся. – Да просто вы оказались самой красивой женщиной, какую я когда-либо видел в своей жизни, и я решил… использовать вас… отомстить вам за нанесенную мне когда-то обиду…

Он издал короткий смешок, в котором не было и намека на веселье.

– Я решил, что все здорово придумал! Наказал вас за то, что вы англичанка и так красивы, и, кроме того, заставил шейха Меджула спасать вас и тем самым начать небольшую войну, потакая желаниям наиболее воинствующих представителей племени.

– А… почему вы… переменили свое решение? – спросила Вита, затаив дыхание.

– Едва вы вошли в шатер, как я уже пожалел об этом, – сказал шейх. – Я понял, что вы – моя судьба, которую я ждал так долго и которая нашла меня именно тогда, когда я должен от всего отказаться… Какая злая насмешка! Видно, это расплата за все мои грехи… Я понял, что чувство, которое испытываю к вам, далеко не ненависть. Только я не осмелился признаться себе в этом сразу.

– Но тогда почему вы… не хотите понять, что мы… должны быть вместе? – с отчаянием спросила Вита.

– Как мы можем быть вместе? – спросил он горько. – Неужели вы думаете, я стану таскать вас за собой по всему свету и видеть, как вы страдаете, постоянно испытывая нужду и лишения? Без денег, без крыши над головой? Вы достойны всего самого лучшего… а я не в состоянии дать вам даже необходимое! Ни богатства, ни положения в обществе!

– Но меня совершенно не интересуют такие вещи, – поспешно сказала Вита.

– Да, до тех пор, пока они у вас есть, – усмехнулся он.

– Но мы можем… вернуться ко мне… в Англию, – предложила вконец отчаявшаяся девушка.

– Могу себе представить, какой теплый прием устроит мне ваш отец! – возразил шейх. – Нищий жених, искатель богатого наследства! Иностранец, которого его дочь подобрала в пустыне!

Он говорил с такой презрительной усмешкой, что Вита неожиданно для себя заплакала.

– Все, что вы говорите, это так ужасно… так жестоко… – сквозь слезы выкрикнула она. – Вы не знаете, что такое любовь. Иначе вы бы так не говорили. Но я люблю вас, и моя любовь… так прекрасна… она – дар небес, вы не можете ее вот так… оттолкнуть!

Он обернулся и взглянул на нее, и в ту же секунду выражение его лица смягчилось, а в глазах засветилась нежность.

– Ах, девочка моя, – сказал он ласково, – ты так прекрасна, ты само совершенство. Я восхищаюсь твоей храбростью, твоим чувством юмора, твоей чистотой, но более всего твоей душой. Я обожаю тебя, и я знаю: ты права, наша любовь – это дар небес. И тем тяжелее мне отказываться от тебя.

Его глубокий голос, полный любви, казалось, перевернул ей сердце.

Вита протянула к нему руки, и он пылко поцеловал сначала одну, затем другую. Его губы показались ей горячими, будто охваченными огнем, и такой же огонь вспыхнул у нее в груди, когда он медленно перевернул ее руки и со сдержанной страстью поцеловал ладони.

– Я преклоняюсь перед тобой! – сказал он. – И именно поэтому я не могу впустить тебя в свою жизнь, увлечь за собой вниз. Возвращайся в Англию, любимая, и вспоминай иногда о человеке, который будет обожать и любить тебя до конца своих дней!

Вита сжала пальцами его руки.

– Я не могу… не могу расстаться с тобой! – прошептала она прерывающимся от рыданий голосом.

– У нас нет выбора, сокровище мое.

Печаль, прозвучавшая в голосе шейха, говорившая о его покорности судьбе, яснее убедила ее в неотвратимости разлуки, чем его гневные, страстные уверения в ее неизбежности.

Все еще не отпуская рук девушки, он произнес низким, глухим голосом, глядя ей в глаза:

– Я не осмелюсь еще раз поцеловать тебя. Иначе… я не смогу остановиться и сделаю тебя своей. А тогда ни для тебя, ни для меня уже не будет выхода.

– Это… как раз то, чего я… хочу, – едва слышно прошептала она, глядя ему в глаза.