Цветы и воды

Он оглянулся на меня. Во взгляде молодого некроманта сияло абсолютное торжество.

– Ваш друг говорит, что мы поймали мононоке.

Я закусил нижнюю губу.

– Наверное, Таро думает, будто мы станем потом рассказывать, как поймали во-от такого, – я развёл руки, как обычно делают рыбаки, – большого мононоке.

– Нет, он думает, что если этот дух вырвется, нам всем придётся бежать. И очень быстро. Вам лучше поторопиться, – проговорил Азамат. – Я не смогу его долго удерживать.

Я подошёл к самой границе печати и посмотрел на существо, пытаясь понять, с какой стороны к нему обращаться. Проклятый дух со всех сторон был одинаковым.

– У меня есть к тебе вопросы, – грозно произнёс я. «Покрывало» даже не шелохнулось. – Тебе придётся ответить.

Мононоке с громким шипением бросился на меня. Я инстинктивно отшатнулся, однако вставшая перед духом стена голубоватого света остановила его. Он ударился в неё ещё несколько раз, а затем отрывисто, с нескрываемой злобой проговорил:

– Смертные. Как посмели вы? Мы вас покараем!

– Да-а? Если ты не заметил, из всех собравшихся в ловушке только ты.

– Не шутите с ним, – покачал головой Азамат. По его стремительно бледнеющему лицу было видно, что дух внутри печати изо всех сил старается сломать её. Единственным, что его удерживало, была воля некроманта. А её с каждой секундой оставалось всё меньше.

– Мы убьём и сожрём вас, смертные! – продолжал бесноваться злой дух.

– Хочешь выйти? Тогда расскажи мне всё, что знаешь, и катись на все четыре стороны, – сказал я. – Вопрос первый: твоё имя?

Мононоке угрожающе зашипел.

– Мы убьём и сожрём вас, смертные, – повторил он.

Азамат кивнул невидимому шинигами, пробормотал что-то, и печать вспыхнула ярче. Обожжённый этим светом дух стал носиться внутри круга, шипя и извиваясь. Наконец он остановился и ответил:

– Зовите нас «Таро», ничтожества.

Мы с Азаматом переглянулись.

– Интересно, – улыбнулся я. – Одного Таро я уже знаю. Допустим, ты будешь вторым. Следующий вопрос: что вы делаете в этом городе?

– Стережём.

– Стережёте что?

– Вещь.

Этот парень явно был немногословен. Я понял, что если и дальше буду вытягивать из него по одному слову, то далеко в поисках не продвинусь, и попросил Азамата повторить трюк с печатью.

– Хранитель должен был доставить вещь! – проверещал дёргающийся в лучах голубоватого света дух.

– Вопрос третий: как вы с этим связаны?

– Стеречь! Отобрать! – вопило существо.

Я поднял руку, и Азамат прекратил пытку.

– Так стеречь или отобрать?

Мононоке снова неподвижно повис в воздухе. Видимо, его молчание следовало расценивать как ответ.

– Интересно, – снова пробормотал я, потирая подбородок. – Ещё кое-что, если ты не против. А ты ведь не против, так?

Дух молчал.

– Вы, ребята, сами до этого додумались, или кто-то помог? Хозяин, например?

Мононоке словно с цепи сорвался. Он начал шипеть, метаться внутри круга и биться об его границы. Азамат покачнулся и завалился набок; в тот же момент дух вырвался из ловушки и взлетел высоко в воздух, явно собираясь атаковать. Я подхватил Азамата за шкирку и сильно встряхнул, пытаясь привести его в чувство.

– Подняться можешь? – спросил я парня, едва тот разлепил глаза.

Он пробубнил что-то нечленораздельное в ответ, но на ноги встал.

Я толкнул его в сторону.

– Беги и не оглядывайся! Я отвлеку его. Давай!

– Нет, – бормотал Азамат, – я не оставлю…

– Пошёл! – рявкнул я.

Он замотал головой, однако еле стоял на ногах и был бы только обузой. Мне пришлось ещё несколько раз толкнуть Азамата, прежде чем он наткнулся на стену и, держась за неё, заковылял прочь.

Достав из кармана оторванный автобусный билет, я посмотрел на номер. Ярко-зелёные цифры ободряли – уровень магии здесь был достаточным, чтобы обеспечить путь к отступлению. Набрав в грудь побольше воздуха, я прокричал:

– Ну, иди сюда! Ты же хотел попробовать меня? – и, не дожидаясь реакции духа, я вытянул в его сторону руку и произнёс: – Effrego.

Заклинание с лёгким хлопком сорвалось с пальцев и понеслось в сторону мононоке. Тот даже не пытался увернуться – оно скользнуло по духу, не причинив никакого вреда. Мононоке свернулся в большой чёрный шар, из которого потянулись извивающиеся щупальца, и со всей обещанной яростью обрушился на меня. Собрав волю в кулак, я повторил заклинание, вложив в голос столько сил, сколько смог.

Шар подбросило вверх, его щупальца ударили по земле в полуметре от меня, раздробив асфальт. Дух вернулся на исходную позицию и приготовился атаковать во второй раз. Но едва он двинулся в мою сторону, кто-то сказал полным власти голосом:

– Брысь!

Мононоке зашипел, вернулся в форму «покрывала» и… просто исчез.

Я повернул голову и увидел среднего роста азиата (как потом понял – японца) в серой шляпе. Он слегка поклонился.

– Здравствуйте, Виктор Тесла. Найти вас оказалось сложнее, чем хотелось бы.

– А вы ещё кто? – спросил я, не успев отойти от фокуса, который он проделал со злым духом.

Азиат улыбнулся.

– Это не имеет значения.

Я вопросительно выгнул бровь, ожидая разъяснений. Он молча смотрел на меня. Тогда я выпрямился, поправил одежду, приводя себя в презентабельный вид, и спросил: