Цветы и воды

Сделав пару звонков и прихватив с собой ещё кое-какие мелочи, я отправился за «телом».

А вообще я, конечно, не мстительный.

Погода выдалась безветренной – это было мне на руку. Кария объяснила, как найти «разлом» – портал на Обратную сторону. В материальном мире они не видны, но их можно распознать по ветру, дующему ниоткуда, чаще всего прямо из голых стен; это воздух, касающийся портала, засасывается в него и выбрасывается в материальном мире. Разломы могут появляться на любой вертикальной поверхности – хоть на заборе, хоть на рекламном щите, поэтому нужно быть особо внимательным. В прошлый раз Таро создал его специально для меня; в одиночку же мне нужно было самому найти разлом и пробиться через него. Сделать это, по словам Карии, проще всего в полночь, когда границы истончаются и становится возможным пройти не только «оттуда», но и «туда».

Также дриада предупредила, что рядом с разломами всегда ошивается пара-тройка тёмных сущностей, приползших полакомиться свежей человечинкой, которая не-нет, да проваливается в мир духов.

И еще. Если я попаду в переделку, то должен буду как можно скорее вернуться в материальный мир – разлом в любой момент может закрыться, оставив меня разбираться с потусторонними тварями. Как я понял – эти штуки вообще ненадёжные. Невозможно предугадать, где появится и сколько продержится очередной – он может как исчезнуть, едва появившись, так и просуществовать несколько дней и даже недель.

Однако найти хотя бы один из них оказалось труднее, чем я ожидал. Несколько раз мне попадалось что-то похожее, но если это и было проходом, то пройти через него никак не получалось. Городские куранты пробили пятнадцать минут первого, когда я наконец наткнулся на то, что искал. Прозрачный пластик одной из стенок автобусной остановки слегка искривился, воздух вокруг дрожал и тихонько звенел. Без сомнений, или сам портал, или что-то рядом с ним на Обратной стороне было действительно мощным. Приложив руку к пластику, я сосредоточился на открытии прохода и представил, как моя воля давит на невидимую преграду, заставляя её поддаться. В какой-то момент эта преграда исчезла, и я тотчас не раздумывая прыгнул вперёд. В бледном отражении позади меня промелькнуло лицо какого-то случайного прохожего, впервые видевшего, как человек уходит в никуда.

С другой стороны было как-то… оживлённо. В прошлый раз я видел только двойников, неразговорчивого шинигами и призрачных гигантов, вышагивавших вдали. Это не учитывая всю ту компанию, которая хотела мной перекусить. Не знаю, с чем это было связано – то ли место оказалось людное, то ли мне теперь дано было видеть Обратную сторону полностью. Во всей её красе. В хорошем смысле.

Нет, в самом деле. Это место не было похоже на яркий карнавал, проносящийся мимо бурным потоком красок и звуков, но оно обладало особым шармом. Таким шармом обладает сон, где вы оказываетесь среди прекрасных, чарующих и в то же время волнующих декораций. Причём вы знаете, что этот сон вот-вот обернётся полным чудовищ кошмаром, но всё равно хотите досмотреть его до конца.

На несколько секунд воцарилась тишина, прерываемая лишь стрёкотом сверчков в траве газонов да шелестом ветра в листьях. Я называю это тишиной потому, что Ташкент не такой мелкий и захолустный город, как кому-то может казаться. Он живёт двадцать четыре часа в сутки, только меняет цвета со слепящих дневных на яркие ночные. Лишь под утро – часу в четвёртом, когда большая часть огней в окнах гаснет, он становится тише. Но, несмотря на это, вы можете слышать шум проезжающих вдалеке машин или чьи-нибудь голоса.

А сейчас было тихо

. Так тихо, что я вздрогнул, когда расхохотался сидящий на столбе эльф. Что-то размером с крупную собаку – я не успел рассмотреть его – перебежало через пустую дорогу. Снова зазвучали громовые шаги колоссов, хорошо различимых на фоне безлунного и беззвёздного чёрного неба. Сгорбленная тёмная фигура прошуршала за кривую, куцую ёлку и остановилась там. Трое крепких мужчин, довольно подозрительного вида, не спеша направились в мою сторону.

Они вели себя совсем как акулы, заслышавшие звуки вечеринки на яхте и выжидающие теперь, пока кто-нибудь не напьётся до такого состояния, в котором идея поплавать в открытом море, полном смертельно опасных тварей, кажется дьявольски гениальной.

Ситуация складывалась явно не в мою пользу, и надо было срочно исправлять положение. Я вытянул левую руку в сторону хохочущего эльфа и пробормотал заклинание. Столб, на котором тот сидел, с треском разорвало, и часть конструкции рухнула на землю, оборвав провода. Фонари дальше по дороге погасли. Эльф перестал ржать и испуганно заскулил, выбираясь из-под обломков. Фигура за ёлкой поспешила отойти на безопасное расстояние, а гоп-компания дружно сделала шаг назад. Никто из них не ожидал, что вместо перепуганного смертного им встретится маг, который крушит всё без лишних вопросов.

– В следующий раз буду точнее, – сухо произнёс я, не глядя на эльфа, обращаясь ко всем сразу. Пострадавший эльф снова заскулил – ещё громче прежнего – и убежал прочь.