Цветы и воды

– Ка-ари-и, ты поплатишься за… – слова застыли в горле, когда взгляд зацепился за ограждения. Вслед за этим пришла запоздалая мысль. – Зараза! Тут тоже была лестница!

На другом конце меня ждал ещё один неприятный сюрприз: дриада была на метр с лишним ниже. Пообещав ей все казни египетские, я пролез под ограждение, свесился, зацепившись ногами, и попытался подтянуть Карию к себе. Цепь прогибалась, но сама дриада почему-то оставалась неподвижной.

– Ох, чёрт! Да ты шутишь!

Я забыл одну очень важную вещь: с Обратной стороны нельзя взаимодействовать с физическим миром. Звёздный шар ввёл меня в заблуждение, но если подумать, то он ни разу не встречался в реальности – только здесь. Ведь я даже не пробовал вынести его с Обратной стороны!

На мост спрыгнула запыхавшаяся Нинель. Она помогла мне подняться и коротко сообщила:

– Нашла!

– Что?

Её передёрнуло от отвращения.

– Пошли, ты должен увидеть это. Ха! Этот хрен ещё больший извращенец, чем ты.

Я посмотрел на летавших внизу духов и покосился на неё.

– Спасибо, конечно, за комплимент… Только не говори, что опять предлагаешь прыгать туда.

– Хорошо. Не буду, – Нинель просто толкнула меня вперёд. Через пару секунд, показавшихся целой вечностью, она поймала меня и, крепко держа за запястье, прокричала: – Держись крепче!

А то у меня был выбор?

– Никогда больше так не делай! – срывающимся голосом прохрипел я.

– Чего сдулся? Крылья отсохли? – Нинель схватилась за цепь, меняя наше направление.

– Типа того. Если ты меня сейчас уронишь…

Отпустив одну цепь, она полоснула кинжалом собравшегося наброситься мононоке, и тут же схватилась за другую.

– Ножик свой лучше достань, там творится ад! – услышал я сквозь усиливающееся шипение. Расстегнуть пряжку на лету не получилось: тогда я просто потянул меч в сторону. Лезвие с лёгкостью разрезало кожаный ремень, а заодно и перерубило несколько попавшихся на его пути цепей.

– Слушай, – продолжала Нинель, – как только прорвёмся, беги и не останавливайся.

Я не успел спросить, почему. Мононоке вдруг закончились, и мы очутились внутри огромной полусферы, где полом служили тысячи постоянно движущихся цепей. Стоило остановиться, как они затянули бы не хуже зыбучих песков. А заодно и перемололи.

Цепи слабо мерцали, освещая полусферу изнутри; мне не сразу удалось разглядеть, что куполом служили сами духи.

– Осторожней! – крикнула Нинель.

В последний момент я заметил, как что-то протягивает ко мне тощие руки, и едва успел увернуться. Проклятье! Мы были здесь не одни!

– Что это?

– Сам не видишь? Призрак.

У меня аж дыхание перехватило от восторга.

– Так он держит её призрака?! Потрясающе! Вот она где – малышка Юки!

– О, я смотрю, вы с ней знакомы, – с иронией в голосе заметила Нинель. – Знаешь, что будет, если «малышка Юки» поймает тебя?

– Да. Скорее всего…

Фраза так и осталась незаконченной – цепи под нами разошлись в стороны, и мы провалились в огромную дыру. Цепляясь за всё что ни попадя, у меня получилось замедлиться и отделаться лишь ушибами. В сравнении со всеми уже полученными за сегодня травмами, их можно было даже не считать. Нинель повезло больше, она приземлилась на меня. Только не надо ничего такого воображать. В том, что кто-то встаёт на вас ногами, мало приятного.

– Думали, я вас не замечу? Тесла, а тебе нравится доставлять мне неприятности – размеренно проговорил аякаши.

– Ничего личного, – ответил я. – Просто характер вредный. Послушай, Тэцуо…

– Не смей называть меня по имени!

– Да плевать! Взгляни правде в глаза! Ты её не вернёшь.

– Да что ты понимаешь?

– Послушай же, чёрт тебя дери! – мой голос сорвался, и я закашлялся. – Ты не просто не отпустил её, а превратил в призрака. Привязал к себе. Когда она стала такой? Сто, двести лет назад? Это уже не та Юки, которую ты любил.

– Неправда, это она!

– Прекрати себя обманывать, Тэцуо. Что ты получишь, вернув её к жизни? Сумасшедшую? Юки больше нет. Позволь ей уйти.

– Виктор, – аякаши прошёлся передо мной, стараясь оставаться спокойным, но руки его дрожали. – Что ты задумал? Постой-постой, сейчас угадаю. Если бы я был на твоём месте и задумал убить бессмертного… Точно! За тобой ведь охотится один из девяти Палачей! Будь я на твоём месте, я бы подождал, пока не появится Палач, а затем натравил его на противника. Да, это вариант. Гарантированная победа. На мне же мно-ого невинных жертв.

– Допустим так, – согласился я. – И что будешь делать? Сбежишь?

Он рассмеялся.

– Ух, какой просчёт! Нет, Виктор, я с места не сдвинусь. А хочешь знать, почему? Никто не придёт.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То и хочу. Ты зря ждёшь помощи, пока я здесь. Что, всё никак не можешь врубиться? Они боятся меня! Меня! Сто шестьдесят… нет, сто шестьдесят два года прошло, как один из Палачей – Аниматор – настиг меня. Тогда я, – Тэцуо наклонился ко мне и понизил голос, – поглотил его.