Цветы и воды

– Да мы уже сто раз пытались, – прозвучал совсем рядом знакомый голос.

Повернувшись, я увидел слева от себя Нинель. Её изображение было оранжевым, размытым, дрожащим и полупрозрачным – совсем как у двойников. Там, наверху, мне не померещилось, я на самом деле продолжал видеть Обратную сторону.

– Ты её слышала, Нинель.

Женщина вздрогнула и, подойдя вплотную, помахала раскрытой ладонью у меня перед лицом.

– Ты же вроде не должен…

– Потом разберусь. Давай-ка сначала вломим этому ублюдку.

Мы ворвались в самую гущу духов, раздавая удары направо и налево. Я уже не в первый раз ощутил необычную бодрость и, вместе с тем, ледяное спокойствие в мыслях. Схватка одновременно и забавляла, и будто состояла из набора заученных движений. Я чётко осознавал, как сделать следующий шаг, как лучше уклониться от того или иного выпада, как заметить слабое место, чтобы затем нанести сокрушительный удар. По сравнению с этим, все предыдущие драки были лишь пустым размахиванием палкой.

– Те-есла! – прозвенел голос аякаши.

Я остановился.

Трое мононоке выплыли вперёд и застыли на месте.

– Давай сыграем, – предложил Тэцуо. В его голосе слышалась плохо скрываемая дрожь – Убьёшь правильного духа, и двое остальных снова станут людьми. А? Как тебе такое?

Он, конечно, блефовал, тянул время, чтобы загнать меня в угол. «Вали их всех», – посоветовал здравый смысл. Особых причин спорить с ним не было – у Азамата с Олегом с каждой минутой оставалось всё меньше шансов выбраться.

– Извините, ребята, сегодня не ваш день, – пробормотал я, поднимая меч.

Вдруг аякаши истошно закричал. Когда его крик перешёл в сухой, рваный хрип, один из выступивших духов затрясся, «покрывало» потекло с него тянущимися, липкими на вид струями. Когда же вся чёрная масса растаяла, цепь со звоном порвалась, и на землю упал Вещий. Он тяжело дышал, ноги не слушались его.

– Фига се, – лаконично выразил я все нахлынувшие эмоции. – Что-то Ева не торопилась. А второй где?

Олег, покачиваясь, на четвереньках пополз в сторону, выдавив едва различимое:

– Парень на подходе.

Аякаши продолжал хрипеть, и уже пытался разорвать кожу у себя на животе. Под его руками светился бледно-зелёный круг. Однако вскоре печать исчезла, он перенёс её на какого-то мононоке, быстро рассыпавшегося под заклятием. Азамат, как и я, видел воспоминания Тэцуо, и способен был причинить ему некоторые неудобства.

Но, к сожалению, всего лишь «неудобства».

Некромант выполз откуда-то из глубины шевелящейся тучи. Немного оклемавшийся Олег подхватил его и взвалил на плечо.

– Найдите Карию и отведите её к какому-нибудь дереву, – наказал я. – Она защитит вас.

Азамат поднял голову и с укором промямлил:

– Опаздываете.

– Волшебник никогда не опаздывает.

– Угу, оправдывайся дальше, – буркнул Олег, торопливо ковыляя прочь.

Пока мы разговаривали, Тэцуо постарался вернуть себе прежний невозмутимый вид.

– Как? – спросил он, широко раздувая ноздри. – Как вы, смертные, посмели выступить против меня – бессмертного бога.

– Бога? Шутишь? Как ни крути, а по сложности ты всего лишь третий уровень, хотя даже до своих цепных псов не дотягиваешь.

Я открыл было рот, чтобы добавить очередную колкость, но тут в сумерках пиликнул чей-то телефон. За ним другой, третий, ещё и ещё – и так до бесконечности. Казалось, мы прослушали все звонки, какие только можно было придумать.

И тогда мне стало понятно: об этом пыталась сказать дриада. Из-за этого задержалась Ева – скорее всего, рассылала имя аякаши. Наверняка не обошлось без помощи стариков, уж они не утерпели бы. Не зря же Ибрагим говорил о чём-то с Карией. Вот ведь! Все они разыграли свою партию прямо у меня под носом!

Я почувствовал гордость за них. Нет, действительно, гордость.

– Ты ещё не понял, Тэцуо? – в моём голосе зазвучали металлические нотки: – Тебе здесь не рады.

Он запаниковал и начал задыхаться. Воздух зазвенел от наполнившей его магии: десятки людей с разными дарами и способностями всеми доступными им способами воздействовали на аякаши, выводя его из равновесия.

– Нет! – закричал он. – Я подчиню вас! Все будут служить мне!

Несметное количество цепей подобно фейерверку разлетелись во все стороны. Заметив промелькнувшую среди них Нинель, я стал прорываться к ней. Она тоже двинулась мне навстречу, но это заняло у нас порядочно времени. Теперь даже отсечённые цепи продолжали извиваться, будто рассерженные змеи, норовя побольнее ударить.

– Он и раньше-то был не в себе, – заметила Нинель, когда мы наконец встретились, – а вы, похоже, хотите разозлить его до предела?

– Можно и так сказать, – согласился я. – Сможешь ещё раз подобраться к тому призраку?

Женщина смерила меня строгим взглядом.

– И не подумаю. Пока не скажешь, зачем мне так собой рисковать.

– Ну, у тебя нет выбора. К тому же никто, кроме тебя, не сможет приблизиться к Юки.

– Ха! Проси рыжую.

– Разве не слышала? Кумико не собирается вредить Тэцуо. Да и… только ты сейчас можешь приказывать ей.

– Какая же я незаменимая, – не без удовольствия проговорила Нинель. – Ладно, так и быть.