Туманные тёмные тропы

Лес молчал. Конечно, он не бывает безмолвным — птицы, шорох листвы, иной раз и зверь пробежит, они здесь не боятся людей. А охотники, здешние охотники, всегда просят Лес разрешить поохотиться — на пропитание или на мех, а не просто ради забавы. И если Лес разрешает, то идут на охоту, но горе тому, кто обманет Лес; он вскоре сам явится на порог, зелёными руками обхватит жилище обманщика и унесёт его вглубь. Это первое и последнее предупреждение, и второго не бывает. «А мы смеялись над новыми суевериями», — подумал Майер.

— Мы не очень хорошо познакомились, — продолжал Майер. — Тогда мы думали, что ты против нас. А затем ты выбрал нас, и помог прогнать тех, кто уничтожал нас, и кому ты не был нужен. Спасибо. — Он снова поклонился. — А я должен был умереть, и не умер, и сейчас трудно сказать, что я человек, так мало во мне осталось моего. Но я не держу зла. И тебя прошу не держать зла.

Он ощутил. То, что называют взглядом Леса. И взгляд не казался гневным, но ощущался всем телом, такое невозможно не заметить.

— Я вернулся, чтобы остаться и жить здесь. — Майер погладил кору камшера. — Я надеюсь, что мы поладим. Мы и ты. Я хочу, чтобы ты остался, и Мерона хочет, и Тевейра, и Маэр, и многие другие. Помоги нам, если можешь.

И снова «взгляд». Порыв ветра пригладил крону камшера, и Майер заметил, как одна из шишек сорвалась и устремилась в свой первый и последний полёт. Улыбнувшись, доктор отскочил, чтобы быть подальше. Хлопок — и десятки «самолётиков» вознеслись и полетели вдаль, а птицы их не стали трогать. Где-то летучие странники опустятся, и хотя бы одно из сотни даст жизнь новому гиганту, новому Стражу Леса.

Майер поклонился ещё раз и направился в машине. Телефон. Он посмотрел, кто его вызывал. «Нет, Умник, не сейчас, я ещё посижу немного здесь, сяду в машину и тогда перезвоню, — решил он. — Не мешай мне говорить с Лесом».

Чувство опасности — оно неприятно кольнуло, Майер несколько раз обернулся. И… увидел, как покачнулся и едва не упал «Сокол», как возникла и принялась вырастать колючая волна, стремительно приближающаяся к нему. Он резко обернулся и понял, что уже не уйти — кольцо вокруг, и стены поднимаются, и смыкаются, сдвигаются к человеку. «Я не испугаюсь, — подумал, Майер, — я закрою глаза, просто чтобы не видеть, что со мной случится. Я не испугаюсь. Я не испугаюсь. Нет, не испугаюсь».

Он ожидал боли, удушья, чего-то ещё, но пришло онемение. Тело просто исчезло. Он ещё успел заметить, как сгущается тьма вокруг, слышал хруст и треск. И вот пропало всё — слух, зрение, всё остальное.

Осталось сознание — оно не угасало, оно повисло в пустоте, и мысли ворочались, и не хотели останавливаться. «Тевейра, — подумал он, — Мерона. Простите меня, если есть за что».

Часть 2

Тропа

26

Стемран, Провинция Стемран, Поместье «Роза ветров», Техаон 11, 163 г., 03:10

Его словно вынесло из глубины, и он очнулся. Он барахтался в волнах, медленно приближаясь к берегу. А шторм неумолимо надвигался, и волны катились вслед, они были всё выше и выше, пока не…

Майер уселся в постели. И первым делом посмотрел вокруг, а вот и часы, на тумбочке у кровати. И календарь. Одиннадцатое! Судя по запахам, он у Умника в гостях. Что же это было? Примерещилось, что кольцо поглотило его там в Лесу? Или нет?

Три часа ночи. Майер встал и понял, что одет в… В общем, в это одевают грудных младенцев и прочие категории людей, которые совершают определённые физиологические действия неподконтрольно. Он снял с себя сей предмет не без брезгливости, хотя технологии этой отрасли медицины давно позволили напрочь устранять не только запахи, но и самый внешний вид выделений. Такими уже давно пользуются некоторые категории космонавтов, пилотов и водолазов.

Вот как. Но в комнате, тем не менее, он один — сиделок нет. Значит… ничего не понять, что это значит.

Майер нашёл выключатель, у Умника все сенсоры выключены, изволь оторвать свою пятую точку от опоры и пройтись лично. Видимо, в качестве разминки, потому что Умник известный домосед и лентяй. Как при этом он не зарос жиром по самые уши, не понять!

Второе потрясение — тут все его вещи. Все, которые оставались в том номере, в общежитии. То есть вообще все. Кто и когда? Майер осторожно взял в руки коробки, открыл чемодан. Умник всё разложил. Смотри, как аккуратно. «Ничего не понимаю, — подумал доктор, — мне что, всё приснилось?».

В ванной комнате его ждало новое открытие. Морщины исчезли напрочь. Их было немного, остались они в основном на лбу, он обзавелся ими лет с двадцати, с тех пор как завёл привычку морщиться не по делу. И руки — кожа на вид стала лучше, пропала предательская пигментация, которая и показывает подлинный возраст. С какого-то момента помогают только омолаживающие процедуры.

Майер не поленился осмотреть всего себя. Странное какое-то ощущение во всём теле. Словно кругом иголочки, и как пробуешь двигаться слишком резко, как они вонзаются, боль нешуточная. «Ладно, поживем пока без резких движений, — решил он. — И лёгкость во всём теле какая-то странная. Пора найти кого-нибудь и спросить, что случилось».