Туманные тёмные тропы

— И когда прекратишь оправдываться не по делу? — Она присела. — Я старомодна, Айри, прости. Мы с ней обе. Если мы будем втроём в одном доме, никто из нас не сможет быть с тобой. — Она грустно улыбнулась. — Я заберу с собой Умника сегодня. Обещала же ему романтический ужин, — подмигнула она. — О-о-о, мы ещё умеем ревновать! Я говорила с ректором, и с теми девушками. Знаешь, Майер, я не ожидала.

— Что я не попытаюсь соблазнить их?

— Это тоже обрадовало. — Она вернулась к шкафу, продолжила переодеваться. — Нет, что ты поручишься за них. Нам действительно нужны специалисты. Они обе говорят о тебе, как о боге во плоти. И предел мечтаний для них — что ты их обнимешь или просто поговоришь. Что, не ожидал? Думаешь, все только об одном думают?

Они оба рассмеялись.

— Майер. — Она снова присела, уже одетая, и невыразимо, невероятно красивая. Она так помолодела за последнее время… — Ты зараза, каких мало. Тевейра знает, что у тебя не может быть своих детей. Но она готова жить с тобой и для тебя в любом случае.

— И ты тоже.

— И я, — заметила Мерона спокойно. — Без «тоже»! — дала ему пощёчину. — Ты ещё не понял, как ты достал меня этими «тоже»?! Скажи это при Тевейре и увидишь, как она умеет выбивать дурь!

— Извини. — Майер поклонился. — Наверное, стоит поговорить о делах…

— В Бездну дела! Сегодня мы с тобой съездим в Институт. Там и поговорим о делах. А теперь умолкни, сделай милость! — Она толкнула его в кресло, уселась ему на колени, обняла и затихла.

Стемран, Провинция Стемран, Поместье «Роза ветров», Техаон 11, 163 г., 08:25

— Господа. — Умник поднял тост. — Хотя, что я! Друзья! Прежде всего, выпьем за возвращение Майера. Чтоб я так жил, старина, прости за пафос!

— Идиот. — Мерона с трудом прокашлялась. — Нельзя же так смешить!

— Теперь, — Умник был неумолим, но дождался, когда все отсмеются и выпьют, — я предлагаю выпить за меня. За гениального, непризнанного, обиженного судьбой и женщинами скромного специалиста в каких угодно областях!

Аванте первая вскочила, чокнулась с ним и поцеловала. В щёку, естественно.

— Насчёт женщин я погорячился, — сокрушённо заметил Умник. — Самую малость. В третьих, я предлагаю выпить за будущее. За будущее, которое сейчас создаёт для нас наша почтенная и всеми любимая Мерона! Ну и мы, в меру скромных сил.

За это пили со всей серьёзностью.

— Налейте, всем налейте, нечего тут сачковать! В-четвёртых, я хотел бы поднять бокал за моих прекрасных ассистентов! Таких специалистов ещё поискать!

Аванте ощутимо покраснела — так, что можно было заметить невооружённым глазом. Пили с воодушевлением.

— Теаренти Тевейра. — Умник коротко поклонился. — О самом важном всегда говорят напоследок. Не рассусоливая: пусть всё сбудется!

— Спасибо! — Тевейра тронута.

— Ну, а теперь и поесть можно. — Умник довольно потёр руки и уселся. — Перед вами, друзья, творчество несравненной Аванте и меня любимого. Приятного аппетита!

— Скажите, — осмелилась спросить Тевейра, покосившись на мать — та не терпит, когда говорят за столом. — А вы всегда поднимаете все тосты сразу?

— Конечно, — удивился Умник. — Нет, сначала проглотите. Вкусно, да? Аванте, вы прелесть! Так вот: я ленив, и предпочитаю сказать всё сразу. Вставать каждый раз…

Тевейра не сумела сдержаться и расхохоталась.

— Вещи, которым мы занимаемся, — Умник обвёл взглядом остальных, — секретны, я бы сказал, что крайне секретны. Кое-что я исследую, не ставя в известность сильных мира сего. Я про тех, — пояснил Умник, — кто решает, дать нам независимость, или подождать ещё лет сто. Дело крайне опасное, скрывать не буду. Волны — это верхушка айсберга. Если докопаются до того, с чем мы тут на самом деле связались, любой из присутствующих здесь, его родственники или знакомые могут исчезнуть, как сон златой. Не стройте иллюзий, — Умник строго посмотрел вокруг, — что сумеете что-то кому-то не рассказать. Надеюсь, что все понимают?

Он обвёл всех взглядом, и все до единого подтвердили, что понимают.

— Если вы опасаетесь, что вполне понятно, вам лучше оставить нашу весёлую компанию. Наши прекрасные дамы помогут забыть лишнее, верно? Никто не упрекнёт вас. Мне-то что, я уже пожил своё, мне не страшно, но хочу довести дело до конца. И поквитаться с некоторыми мерзавцами. — Умник говорил спокойно, словно читал лекцию. — Итак, простите, что порчу аппетит, но ответьте прямо сейчас. Хорошенько подумайте и ответьте.

— Я с вами. — Аванте встала и поклонилась.

— Я с вами. — Каэн повторил её жест.

— Я ручаюсь за них, — подтвердила Мерона. — Как за саму себя.

— Я с вами, если можно, — поднялась Тевейра и коротко поклонилась.

— Что же, тогда — за новую Шайку, да, Мерона?

— За Шайку! — поднялась та. — За тех, кто здесь.

Они все поднялись и все что-то почувствовали. Все до единого.

— Лес с нами. — Тевейра произнесла спокойно. — Вы почувствовали, верно? Он тоже с нами.