Туманные тёмные тропы

— Да-да, я читал. «Кольцо» схватило его и отпустило, уникальный случай. Я и сам хотел бы убедиться, что с вами всё хорошо. — Толстяк учтиво поклонился. И как у него получается, при таком-то животе? — Я предлагаю с этого и начать. С самого неприятного.

— Нужны представители домов Никкамо, Рейстан, Фаэр и Нерейт, — напомнила Мерона. — Кроме вас и меня. — Она поклонилась вновь, куда учтивее.

— Разумеется. — Директор поджал губы, но тут же снова улыбнулся. — Я заранее об этом позаботился. Как чувствовал. Пройдёмте, коллега Маэр. Сорок минут вам придётся потерпеть.

Стемран, Провинция Стемран, Поместье «Роза ветров», Техаон 11, 163 г., 12:10

Тевейра снова уронила деревянную вещицу — статуэтку, та звонко разломилась. Тевейра уселась на пол и заплакала. Умник вскочил на ноги, но Аванте остановила его жестом. Она что-то шепнула Тевейре, помогла ей подняться и повела прочь из кабинета.

— Каэн. — Умник почесал в затылке. — Твоя очередь. Как будет пауза, приготовь кофе.

— Слушаюсь, Эри! — из него вышел бы отличный солдат, подумал Умник неожиданно для себя.

* * *

— Ложись, ложись, — шептала Аванте, «прикрыла свет» — сделала стёкла темнее, хотя уже почти двести лет нигде не ставят настоящие стёкла. Прикрыла и вернулась к Тевейре. — Давай, помогу, — ловко сняла с неё одежду, предмет за предметом. — Что включить тебе? Песни китов?

— Нет, голоса леса. — Тевейра сумела улыбнуться и попробовала усесться.

— Лежи-лежи. — Аванте была непреклонна. «Это я нашла её, — подумала Тевейра, — она зачем-то заказала наши услуги, и я сразу увидела. Увидела и сказала ей потом, что она одна из нас, я чувствую, хотите уметь то же, что и я? Как она обрадовалась…»

— Лежи сестричка, — поцеловала её Аванте. — Ты вся горишь! Во всех смыслах! Нет, забудь о ванной, я тебя не удержу, — улыбнулась она.

«Лукавит, — подумала Тевейра, — удержит, она сильная, даром что кажется хрупкой».

— Лучше, как в старину, да? Лежи, закрой глаза.

Как в старину — это протереть тело травяным настоем. Долго и хлопотно, но зато и полезнее.

— Потом всё скажешь. — Аванте взяла её за руку, встретилась с ней взглядом. — Нет, — покачала головой, — тебе не я, тебе он нужен. Ты теперь совсем взрослая, — улыбнулась. — Расскажешь потом? То, что можно!

Тевейра улыбнулась, с огромным трудом кивнула. Глаза наполнились слезами.

— Ну что ты, милая. — Аванте уселась на диван. — Это всё пройдёт, ты же сама мне объясняла. Нет, я не уйду, я с тобой. Сейчас повернёмся на бочок, вот так, и прогоним все плохие мысли. М-м-м… — голова у неё закружилась. — Какая прелесть! Кому-то очень повезло… Нет, Ассе, я не уйду!

— Зови по имени, — попросила Тевейра. — Теперь можно.

— Да, Вейри. — Аванте снова поцеловала её в щёку. — Ничего себе. Не прикасайся к моей голове, а то нас станет две таких.

Тевейра рассмеялась, хотя от малейшего движения в горле вставал комок.

— Спи. — Аванте устроилась на подушках у дивана. — Я здесь, я не уйду.

29

Стемран, Провинция Стемран, Институт Биологии, Техаон 11, 163 г., 13:55

— Мне нужно покинуть вас. — Мерона взяла с собой одну из коробок с образцами тканей и записями диагноста для проведения независимой экспертизы. Бедная Вейри, ей теперь то же самое, на каждый чих — диагностика и всё такое, и чтобы всё официально. Трудно быть знаменитостями.

— Я тоже поеду, — решил Майер. — Хочу сам исследовать подробнее, — указал на ещё одну коробку. Специально попросил. Для себя, хотя, конечно, в основном для Умника. У того в поместье есть свой диагност, но здешний куда мощнее и умеет больше.

— Да, разумеется, — кивнул директор. — Совет будет через три дня, когда вы изучите общее состояние дел. Удачного вам дня!

Провожать Майера явилось чуть не пол-института. «Они, в самом деле, очень рады мне, — понял Майер. — А мне опять не то чтобы всё равно, но нет ощущения торжества, непередаваемой гордости за себя. Всего-то нужно: сначала почти полностью потерять собственное тело, двадцать лет работать, не зная иных радостей жизни, а потом влюбиться. Простой рецепт. Кто угодно сможет!».

— Майер. — Мерона остановилась у открытой дверцы машины. — Это будет обнародовано. В основном, конечно. Прости, что так получилось.

— Что вся планета узнает, что я бесплоден? Это я должен извиняться, Тевейре достанется сильнее всех.

— Дурачок. — Она улыбнулась и поцеловала его. — И умница. Возвращайся к ней, ей без тебя очень плохо. И не сердись, Маэру нужна я. Такой вот клубок.

Он кивнул, улыбаясь и ощущая себя счастливым.

— Удачи! — и «Сокол» взмыл в небо.

«Прогуляюсь», — подумал Майер. Конечно, у него и в мыслях нет пройти все эти сотни километров пешком. Хотя если очень хочется — пожалуйста, вот дороги — никакого асфальта, бетона или даже биопласта — Лес этого не любит. Просто дорога. Лес попросили не забирать её, и Лес согласился. «Точно, — подумал Майер, шагая у обочины, — это становится религией. Хотим мы или нет».

Через час «Торнадо» мягко опустился на обочину прямо перед ним. Умник покинул поместье. Вместе с Мероной.

«Возвращайся к ней».

«Да, Вейри, я скоро буду».