Турнир

— Снова! — нетерпеливо дергался Акс.

И я играла снова и снова, бдительно следя, чтобы не вкладывать силу. После двадцатого раза дознаватели сдались первыми — щуплый аксов соглядатай замерз окончательно, и с презрительной, тщательно скрытой жалостью глядя на меня, начал громко и демонстративно сопеть после каждой моей ошибки.

— Ещё раз! Вайю, ты заклинатель или играешь на балу? — рявкал брат.

— Сир Блау, — наконец подал голос щуплый, — мне кажется очевидным, что мастерство леди Блау пока требует длительной и тщательной огранки… мы можем не успеть вернуться, — прошмыгал носом он.

— Нет, она выполнит этот псаков Зов, или она не Блау, — отмел возражения брат.

— Сир Блау, — снова заканючил щуплый. — Мы можем попробовать другую мелодию.

Колыбельную? — с надеждой увещевал он. — Ведь на горе у леди получилось. Леди только начинает делать первые шаги в вашем нелегком мастерстве, ей далеко до вас, — неубедительно льстил он.

Аксель делал вид, что ломается, но позволил себя уговорить. Я с облегчением опустила флейту — этот цирк мне уже изрядно поднадоел.

— Призыв можете исполнить вы, а успокоить — леди, — снова выступил с рациональным предложением щуплый дознаватель.

Аксель кивнул, и начал решительно насвистывать первые ноты призыва, демонстративно не пользуясь флейтой. Вообще-то, ему и свистеть не нужно было, Глас работает не так, но со свистом получалось нагляднее.

Акс продолжал свистеть, и даже я ощутила далекую вибрацию под ногами, движение, которого не было до этого. Внизу начался раздаваться едва слышный шорох и какие-то звуки.

— Великолепная работа, сир Блау, — с искренним восхищением и облегчением отметил щуплый, бросив очередной жалостливый взгляд на меня — что взять с неумехи?

— Идут, — констатировал Акс. — Вайю, играй. Чтобы подогреть твою настойчивость, я запечатаю вход. Так ты будешь вкладывать в мелодию больше старания, — постановил он.

Прежде, чем я успела возразить, они вместе с щуплым дознавателем вышли из шахты и Акс кастанул на вход плотный щит, который проявился полупрозрачной пленкой, видимо, чтобы удерживать нас внутри. Молчаливый Бутч встал рядом, подтянувшись ближе, и подал импульс силы в свои так и не пригодившиеся пока плетения, пристально глядя в темное нутро шахты, едва видимое в неярком свете факелов.

— Вайю, время. Играй. Они скоро буду здесь, — напомнил Акс.

Я поднесла флейту к губам и начала наигрывать Колыбельную и сбилась. Не специально, просто шорох из темноты отвлекал, и теперь его дополнил скрежет когтей по камню — руки дрогнули.

Бутч придвинулся ещё ближе, почти закрыв меня плечом — я умилилась, вроде громилу давали только против действия печати Немеса, он явно понимал свои обязанности значительно шире. Я не стала разочаровывать Бутча и сбилась ещё раз, неправильно сыграв дважды. С Аксом за спиной я могла бы не играть вообще — брату не нужно открывать рот, чтобы отправить их обратно, но сама атмосфера знатно щекотала нервы, заставляя кровь быстрее бежать по венам.

Шорох и скрежет раздались совсем близко — в шахтах отличное эхо, значит, они приближаются к верхним уровням. Я не знала, сколько тварей призвал Акс — это было не важно, играть я собиралась по максимуму, исполняя Колыбельную впервые, чтобы ощутить все ньюансы.

Мелодия звучала чисто, отражаясь от сводов шахты, и многократно усиливаясь — играть было сплошное удовольствие. Колыбельную я запомнила верно и выводила ноту за нотой, прикрыв глаза.

Возвращайтесь, возвращайтесь, возвращайтесь… здесь опасно, опасно, опасно… бегите обратно, вниз… схоронитесь ниже… спрячьтесь, спрячьтесь, спрячьтесь… здесь страшно, страшно, страшно… стоит спрятаться и уснуть, уснуть, уснуть… вернитесь, вернитесь, вернитесь…. Спать безопасно, безопасно, безопасно… засыпайте, засыпайте, засыпайте… стонала флейта и эхо усиливало мелодию, неся ее на нижние уровни.

Бутч расслабился после второго куплета — сначала убрал силу из плетений, а потом и вовсе расслабленно опустил руки и слушал мелодию, прикрыв глаза. Ещё один ценитель прекрасного?

Я выводила ноту за нотой, шорох стихал, пока наконец не осталась только чистые звуки, которые издавала нефритовая флейта превосходного качества. Я доиграла до конца и с облегчением опустила руки — устала играть призыв бесконечное число раз.

Сзади раздались редкие хлопки и бодрый голос щуплого дознавателя.

— Леди Блау, вот видите — у вас получается, если тренироваться долго и упорно, — отметил он с облегчением.

— Плохо, Вайю, — недовольно констатировал Акс, схлопывая чары, закрывающие вход. — Очень плохо. Ты просишь, как нищий милостыню у Храма Великого, а должна приказывать так, как будто у тебя в подчинении дивизия и вы идёте в атаку. Ты почти бесполезна, представь, что было бы, если это была реальная зачистка? — эмоционально вопрошал брат.

— Только на третий раз — получилось, и то я уверен, почти случайно, недовольно нахмурился он. — Весь отряд положили бы уже дважды, если бы это был прорыв, — рубанул рукой он. — Положили бы всех. Ты пока совершенно бесполезна. Вайю.

Я тоскливо шмыгнула носом — хотелось под купол и греться, греться, греться.