Турнир

В лаборатории было тихо. Я кружила между стеллажами с завязанными глазами, наворачивая круги, поводя носом в одну и в другую сторону, в поисках ингредиентов. Нет, два я определила сама, без повязки и чар усиления обоняния — на столе в глубокой толстостенной фарфоровой пиале уже лежал один несчастный корешок и сизо-серая ягодка, но остальные составляющие — не находились.

Запах от пассии Нике покоя мне не давал — от её одежды пахло едва уловимо, но волосы впитывают запахи прекрасно. Поэтому, не в силах вспомнить, я решила собрать части в единое целое опытным путем — просто перебирая все доступные ингредиенты.

Бутч, когда ему надоели мои бесполезные метания по лаборатории, кинул на меня чары усиления обоняния и достал широкий черный платок из внутреннего кармана.

— Чистый, — пояснил он, хотя я и так определила это, поведя носом. Платки ему стирали ещё в Столице, у нас совсем другие составы в прачечной — мы используем простой мыльный корень и цветочные отдушки из наших, северных цветов. От его платка пахло настолько же хорошо, насколько плохо от самого Бутча — чем-то горелым, гнилью и при этом сладковатым, пахло так, что почти перехватывало горло. Чары обоняния работали даже лучше, чем я ожидала. — Чтобы усилить одно чувство, нужно блокировать другие. Ещё слух…

— Нет, — сразу отказалась я. Настолько я Бутчу не доверяю, чтобы остаться слепой и глухой в его присутствии. — Только повязка.

Я продолжила искать, осторожно щупая руками ящики, а Бутч откладывал найденное. Бутч больше мешал, чем помогал — его запах перебивал почти всё. С закрытыми глазами я могла точно определить источник запаха — так пахли шрамы на шее менталиста, и, если нос мне не врёт, они уходили на спину, поворачивали, спускались ещё ниже. Похоже пахли проклятия. Старые, въевшиеся, которые как черви, подтачивали энергосистему, приближаясь к сердцевине внутреннего источника. Бутч не был болен, Бутч был проклят.

Мгновений через десять я закончила искать.

— На третий круг не пойдем, — качнула головой я, стягивая повязку. — Тут этого нет.

— У вас впечатляющие запасы. Просто впечатляющие. Отсутствует одна составляющая? — Бутч с интересом рассматривал то, что мы насобирали в пиалу.

— Две. И, понятно, что при реакции в печи состав изменит запах, но все равно, там было что-то ещё…

— Вторая — закрепитель, — Бутч уверенно перебирал флаконы, пока не вытащил один. Вынул пробку, понюхал и протянул мне.

— Похоже. Но последний ингредиент…

— Я знаю последний, — вздохнул он. — Где вы чувствовали этот запах, леди?

— В алхимической лавке, так пахло от леди, с которой мы сегодня имели удовольствие видеться.

Бутч нахмурился, и снова изучил все в фарфоровой чашке.

— Вестник, — наконец выдал он. — Шлите Вестника Магистру Аю. Сообщите, что решили воспользоваться её любезным советом, но найти Шлемник самостоятельно не можете. А он вам очень нужен, леди. И чем быстрее, тем лучше.

Я посмотрела на травки и корни в пиале у Бутча.

— Потому что это последний ингредиент, которого здесь не хватает, — пояснил он, с брезгливым отвращением растерев между пальцами сухие листики. — Так пахнет «сон менталиста».

* * *

Я сидела за лабораторным столом и жонглировала пирамидками. Магистр Аю ответила практически сразу, как будто ждала моего Вестника. Травка у неё была, и она была согласна поделиться запасами, например на празднике фонарей. Поделиться не безвозмездно, а за маленькую, совершенно небольшую услугу с моей стороны — она хотела услышать вживую ещё раз, как я играю на флейте. «Чарующую мелодию темной охоты», именно так выразилась леди Фелисити. Аю была умна — Вестник к делу не приложишь и даже здесь, она ни разу не обозначила Шлемник, используя иносказания.

Бутч изучил Вестник от магистра дважды, и наказал ждать ответа. Ушел в свой угол и начал выплетать сообщение за сообщением, вспышки так и мелькали в воздухе. Я покачивала домашнюю пушистую тапочку на носке — вверх-вниз, вверх-вниз, и думала, проблемы или профит мне принесет полное содействие менталистам. Ведь по большому счёту, эта травка интересна только Управлению, но, если мой молчун расщедриться на информацию… поддержим линию Семьи — послушные Блау.

Бутч махнул мне — ждать, а сам вышел из лаборатории, продолжая выплетать Вестники на ходу. Чтобы не терять время, я выстроила четыре пирамидки в ряд и начала считать, с какой начать. Считалочка кончилась на третьем артефакте, и, значит сир Кантор сегодня имеет приоритет перед сиром Люцианом, и его запись я смотрю первой.

Я удобно устроилась на стуле, набрала в рот орешков с подноса, которыми заботливая Нэнс снабжала нас бесперебойно, и подала импульс силы в артефакт. Трехмерная небольшая проекция развернулась над столом практически мгновенно.

Тот, кто записывал воспоминания в артефакт бежал. Бежал быстро, серые влажные стены мелькали сбоку вспышками факелов, слышался присвист дыхания, и рваные вдохи, и крики, далеко и приглушенно слышались крики, и с каждым криком, стены начинали лететь все быстрей и быстрей.