Твердая рука

-- Управитель асиенды дель Торо?

-- Он самый.

-- Ну, знаете, с этим парнем не так-то просто справиться. Он здорово насолил вам?

-- Я его даже не знаю.

-- Рассказывайте! -- недоверчиво произнес бандит.-- Вы платите тысячу пиастров за убийство человека, которого даже не знаете?

-- Невероятно, но факт.

-- Не верю! Хотя я и бандит, но знаю, что человек не курица, его так, здорово живешь, не убивают.

-- Только что ты сам высказал предположение, что человек этот стал мне поперек дороги.

-- А! Это другое дело,-- сказал бандит. Этот довод показался ему достаточно убедительным, чтобы убить человека.

-- Слушай же меня внимательно и запомни раз и навсегда мои слова.

--У меня отличная память.

-- Дня через два-три Паредес отправится в Эрмосильо. Он повезет векселя на довольно крупную сумму.

--Превосходно! -- воскликнул Кидд, потирая от удовольствия руки.-Ему -- пуля, мне -- векселя.

-- Ничего подобного! Ты дашь ему спокойно проехать. А убьешь его на обратном пути, когда он будет возвращаться с деньгами.

-- Верно! Что за идиотская у меня башка! Ну конечно, так будет лучше.

-- Да, но ты отдашь эти деньги мне,-- насмешливо глядя на него, произнес дон Руфино.

-- А сколько с ним будет денег?

-- Пятьдесят тысяч пиастров.

-- Vivo Dios! И вы хотите, чтоб я отказался от таких денег? Да я скорее удавлюсь!

-- И все же тебе придется вернуть их мне.

--Ни за что!

-- Полно врать! -- сказал сенатор.-- Ты ведь в моих руках и отлично это знаешь... Значит, отказываешься? Тем хуже для тебя: теряешь две тысячи пиастров.

-- Вы сказали: "тысяча".

-- Я оговорился.

-- Когда можно будет их получить?

-- Да хоть сейчас.

-- Разве они у вас при себе?

--Разумеется. Внезапно в глазах бандита сверкнул зловещий огонек, он весь напружинился и с ножом в руке бросился на сенатора. Но на этот раз бродяга наткнулся на достойного ему противника: дон Руфино знал, с кем имеет дело, и, ни на минуту не спуская глаз с бандита, следил за малейшим его движением. Он успел предупредить молниеносное нападение Кидда, схватив бродягу за руку своей левой рукой, а правой наведя дуло пистолета почта в упор на грудь разбойника.

-- Гей, маэстро! -- произнес сенатор, сохраняя при этом полное спокойствие.-- Ты что, взбесился? Какая муха укусила тебя?

-- Пустите меня,-- угрюмо пробурчал бандит, пристыженный своей неудачей.

-- Не раньше, чем ты бросишь нож, парень. Бандит разжал руку, нож упал на траву; дон Руфино мгновенно наступил на него ногой.

-- Я думал, ты работаешь лучше,-- иронически заметил дон Руфино.--Жаль, что я не размозжил твою башку,-- это научило бы тебя в другой раз бить без промаха.

-- Я не всегда даю промах! -- с затаенной угрозой пробормотал Кидд.

Наступило короткое молчание. Твердая Рука, явно заинтересовавшийся разговором, внимательно следил за ними, ловя каждое слово и каждое их движение.

-- Ну как? Решился наконец? -- прервал молчание сенатор.

-- На что?

-- Принять мое предложение.

-- Разве оно еще в силе?

-- Конечно!

-- В таком случае, принимаю.

-- Но на этот раз придется вести честную игру,-- сказал сенатор,-- без жульничества. Понятно?

-- Понятно,-- кивнул головой Кидд.

-- Я рассчитываю на твою добросовестность, Кидд. Пусть сегодняшний урок послужит тебе на пользу. Я не всегда такой сговорчивый, и, если подобное недоразумение возникнет между нами еще раз, оно будет иметь для тебя самые серьезные последствия.

Внушительный тон, которым были произнесены эти слова, и выразительный взгляд, которым они сопровождались, произвели свое действие и заставили призадуматься бандита.

-- Ладно,-- сказал он.-- К чему эти угрозы? Ведь мы договорились.

-- Тогда давай кончать.

-- Где же я вас найду после "дела"?

-- Это уж не твоя забота; я сам тебя найду.

-- Отлично. Деньги?

-- Вот они. Но только знай: если вздумаешь обмануть меня...

--Хватит! Сказано уговор-и баста! Сенатор вытащил из кармана длинный вязаный кошелек, сквозь зеленые петли которого просвечивало золото, и, под

бросив его несколько раз на ладони, швырнул кошелек шагов на двадцать в сторону от себя. В воздухе зазвенел чистый металлический звук.

-- Ступай подбирай,-- сказал сенатор, а сам, воспользовавшись тем, что бандит кинулся за деньгами, вскочил в сед

ло.-- Прощай и помни! -- крикнул он бандиту, послав коня галопом.

Кидд, занятый пересчетом золотых, молчал. "Счет верен",-- подумал он, облегченно вздохнув. Опустив кошелек за пазуху, Кидд злобно следил за удалявшимся во всю прыть сенатором.

"Берегись, дьявол! -- мысленно грозил он дону Руфино.-- Сегодня твоя взяла. Но настанет же день, когда и я дознаюсь о каком-нибудь темном пятне на твоем прошлом, и ты в свою очередь будешь в моих руках! Уж я-то маху не дам! Так и знай: пощады не жди!"

Выразительно плюнув вслед умчавшемуся сенатору, бандит взнуздал своего коня, подтянул подпруги, вскочил в седло и ускакал в другом направлении.

"Так вот оно что! -- поднимаясь с земли, подумал Твердая Рука.-- Нет, не станет дон Руфино убивать Паредеса с целью грабежа. Совершенно ясно, что задуманное убийство должно ударить по маркизу. Ну нет, я это дело расстрою!" Читатель уже знает, как свято выполнял Твердая Рука свои обещания.