Твоя невеста из преисподней

Кто-то тихонько постучал в дверь. Даже не постучал, а поцарапался. Я напрягла слух – звук повторился, словно домовая мышь точила свои зубки о мою дверь.

– Кто там? – шепотом спросила я.

– Это Гас! Можно? – раздался знакомый тихий голосок.

– Конечно, – я встала с пуфика и подошла к двери, чтобы открыть ее.

Сквозь дверной проем в комнату ворвался леденящий душу холод. Мои ресницы мгновенно покрылись инеем. Я с удивлением посмотрела на ребенка перед собой. Гас, судя по всему, также был приглашен на бал. На нем был строгий фрак и накрахмаленная рубашка.

– Ты не один? – Я опасливо всмотрелась в пугающую пустоту коридора.

– Как ты догадалась? – мальчик улыбнулся и шагнул мне навстречу.

– Холодно, – добродушно ответила я, – а это значит, что здесь…

– Странник?

– Именно.

За спиной Гаса из белесого бесформенного тумана начал вырисовываться тот самый персонаж, который спас меня от весьма необдуманного поступка в ту ужасную ночь, когда эта анаконда в человечьем обличье задушила мужчину в собственной кровати.

– Вы позволите, сударыня? – с ярко выраженным гасконским акцентом спросил призрак, после чего снял шляпу и галантно раскланялся.

– Прошу вас, – я жестом позволила ему «войти», если этот глагол вообще можно применить к фантому, который с легкостью мог пройти через любую стену.

– Знакомьтесь, – важно заявил Гас, – месье Жак де Бренвиль, мадемуазель Аурелия Констанеску.

Мы поприветствовали друг друга кивком головы. Я выдавила из себя дежурную улыбку, все еще не понимая, как этот странник мог потеряться в таком месте?

– Позвольте поблагодарить вас, месье, за ваше весьма своевременное вмешательство в события той злополучной ночи! – без запинки выдала я высокопарную фразу.

– Я рад, что смог уберечь вас от беды. Мне здесь не часто удается насолить Асмодее, так что я с удовольствием использую каждый шанс. Тем более в тот вечер Гас попросил меня сделать это. Он переживал за вас. И был прав. Княгиня все изощреннее в своих деяниях. Она уже творит бесчинства на глазах у людей. Или же… – он вдруг многозначительно нахмурился, – или она знает, что жить вам осталось недолго, и поэтому так свободно показывает вам свою подноготную.

– Мне ее «подноготная» стоила нескольких лет жизни, – ответила я, вспомнив увиденное. – Ее нужно уничтожить. Подобному злу не место на земле.

– Смелое заявление, – с улыбкой констатировал мой собеседник, – сдается мне, настроены вы решительно!

– Более чем.

– И я полагаю, вы захотите сегодня сбежать?

– Вы весьма проницательны.

– Знайте же – это практически невозможно.

– Это обнадеживает, – я повела бровью и с вызовом посмотрела в его прозрачное лицо.

– Я хочу вам помочь.

– Тогда просто сделайте это.

Я присела на банкетку и жестом пригласила его присоединиться. Фантом французского дворянина проплыл в воздухе пару метров и замер напротив меня. От него так сильно веяло холодом, что мне стало казаться, будто я попала в морозильную камеру. Я стянула с постели покрывало и укуталась в него.

– Секрет кроется в двух буквах – «BN». Вам это о чем-нибудь говорит?

«Где-то я уже это видела», – подумалось мне. Я стала вызывать в памяти эти буквы и вспомнила, что именно их я видела на старинном подсвечнике, который украшал стол в гостиной Асмодеи.

– Кованный подсвечник, – ответила я, – но что это значит?

– Вы умеете слушать? – серьезно спросил фантом. Я кивнула.

– Что ж. Тогда я поведаю вам одну историю. В начале тринадцатого века Париж заполнили звуки молотов и наковален, лесопилок и прочих плотницко-слесарных приспособлений. Стук, звон, скрежет – без перерыва пронзали пространство. По распоряжению городского епископа Мориса де Сюлли в столице возводили одно из прекраснейших религиозных сооружений в мире – величественный собор Парижской Богоматери.

– Нотр-Дам-де-Пари, – понимающе прошептала я.

– Именно. Естественно, что для постройки со всей страны съехались самые лучшие мастера, плотники, кузнецы и прочий рабочий люд. Один из кузнецов взял с собой на стройку ученика – юношу по имени Бискорне Нуаре.

– BN – инициалы, – вновь встряла я, призрак кивнул.

– Молодому ученику мастер поручал несложную, мелкую работу, тогда как тот мечтал создать для собора что-то великое. То, что запомнят как произведение искусства. Он жаждал создать шедевр, возжелал славы и признания. Бискорне начал проявлять завидное упорство в работе, трудолюбие. Проводил на стройке почти все свое время, кроме недолгого сна. И мастер, тронутый таким рвением, решил ему помочь. Он уговорил святого отца, распределяющего работы, отдать юноше задание выковать рельефную решетку для дверей портала святой Анны.

– Кованая решетка… кованый подсвечник… – начала я выстраивать вслух логическую цепочку размышлений.