Твоя невеста из преисподней

Я с отвращением оттолкнула протянутую мне лакейскую ладонь и смерила его надменным взглядом.

– Отстань от меня, не смей касаться своими грязными лапами!

Мы посмотрели друг на друга с ненавистью, готовые сцепиться в схватке, но Асмодея одним лишь жестом прекратила нашу перепалку. Она просто подняла вверх руку, как рефери на бойцовском поединке. Нол понуро отошел от машины и подставил ей локоть.

– Даже не думай бежать, Аура, – сказала она, не поворачивая головы, – парк кишит моими слугами. Оставь эти крамольные мысли.

Я сглотнула и взяла за руку Гаса, который почему-то подмигнул мне.

– В чем дело? – шепотом спросила я.

– Сегодня особенная ночь, – загадочно ответил Гас и подмигнул мне еще раз.

Я пожала плечами, не понимая, откуда растут ноги у его хорошего настроения, и переключила внимание на идущую впереди меня парочку. Княгиня сегодня была обворожительна – в расшитом золотом платье, с распущенными локонами и неизменным цветком фиалки в волосах она казалась мне богиней, но никак не исчадием ада.

Мы прошли вглубь парка, миновали лиственные аллеи, многочисленные водоемы и клумбы с поздними цветами, и через арку вышли к террасе сада Карузель. Вместо газона, небольшого пруда и тисовых деревьев в окружении бронзовых скульптур Майоля, я увидела дворец. Настоящий, величественный, сверкающий огнями окон, из которых лилась прекрасная музыка.

Я открыла от удивления рот. В это было невозможно поверить. Я могла поклясться, что Тюильри был сожжен, и от его центрального павильона не осталось и следа, но, сколько бы я ни терла глаза, прекрасное сооружение по проекту аббата Иври, стояло на месте.

Трехэтажный дворец французских королей распахнул свои двери для темных сил Парижа.

– Как такое возможно? – излишне громко произнесла я, не совладав с охватившим меня беспокойством.

– Это работа моих зодчих, – отозвалась Асмодея, – особая категория демонов, которые могут возвести любое здание в любом месте за пару минут. Дворец – не более чем иллюзия, точная голограмма Тюильри, воссозданная по воспоминаниям и старинным чертежам. Они воздвигают воображаемые дворцы в реальном мире, чтобы мы могли без опаски проводить свои встречи и балы, скрываясь за несуществующими стенами и дверьми от охотников. Наш Отец Небесный регулярно отправляет на землю своих гончих псов, таких, как его отец. Не так ли, Гас? – она метнула в сторону мальчика насмешливый взгляд, на что он равнодушно пожал плечами.

– То есть дворца на самом деле нет? – усомнилась я.

– Именно.

– Но он есть! Я же его вижу.

– Ты видишь его только потому, что я позволила тебе его увидеть.

– Невероятно… – выдохнула я.

Через минуту мы стояли у высоких деревянных дверей, которые распахнулись, стоило только княгине коснуться их рукой.

На улицу вырвался целый оркестр звуков – музыкальные инструменты, стук каблуков по паркету, звон бокалов, смех и гул разговоров. Но стоило Асмодее переступить порог, как все замерло и стихло.

Не успела я моргнуть, как вся бесовская знать выстроилась по обе стороны длинного холла, склонив в почтении головы.

Публика была на порядок приличнее той своры, что я видела на рынке. Никаких дурковатых птичников, кухарок с гнилыми зубами или выживших из ума ведьм. Очевидно, Асмодея созвала на бал исключительно бомонд. Я принялась с любопытством рассматривать публику – изящные вампиры с серо-голубой прозрачной кожей и жадными взглядами, демоны с красными глазами в строгих костюмах, соблазнительные рыжие ведуньи в откровенных нарядах. Я успела заметить еще парочку крепких коренастых мужчин, смахивающих то ли на индейцев, то ли на мексиканцев с хищными улыбками, но была вынуждена прекратить это занятие.

В конце шеренги я заметила его профиль – благородный овал лица, чуть выпирающий мужественный подбородок, небрежные линии прически. Сердце забилось, словно птица в клетке, пытающаяся вырваться на свободу. У меня перехватило дыхание. Я одновременно надеялась и боялась того, что он придет на этот бал.

Теперь, увидев его, я вдруг растеряла весь свой боевой настрой, всю браваду, всю смелость и азарт. Остался только животный страх за его жизнь. По сути, у меня не было никакого плана побега. И за исключением той запутанной истории про замок и ключ, выкованные Бискорне Нуаре, у меня не было ничего, что могло бы нам сегодня помочь.

Княгиня важно вышагивала вдоль своих подданных, изредка кивая головой в знак приветствия, но чаще просто игнорируя гостей, расшаркивающихся перед ней в реверансах.

Мы плелись сзади. Я едва передвигала ногами, судорожно пытаясь придумать хоть какой-то мало-мальски пригодный план.