Твоя невеста из преисподней

– Дай сюда, быстро! – скомандовал Флориан и, получив ключ, быстро вставил его в скважину на ящике. Раздался тихий щелчок, и неприступный ящик выпрыгнул из своей ячейки.

Словно по команде мы склонились над его содержимым, устремив на него любопытные взгляды, – на зеленой бархатной подушечке лежал чугунный ключ в форме лепестка.

– Точно такие же лепестки выкованы на воротах Нотр-Дам-де-Пари… – прошептал Флориан, – это он. Сомнений нет.

Стрелки часов тем временем переместились вперед, у нас оставалось не более тридцати трех минут.

– Скорее, Флориан! – Я дернула его за руку.

– Прощайте, господа! – Жан-живодер раскланялся в реверансе. – Я выполнил свое дело и с чистой совестью могу отправиться в рай, не так ли? – Он бросил на Флориана насмешливый взгляд, а затем на наших глазах стал менять цвет – постепенно его силуэт бледнел, теряя красноту, пока не стал совсем белесым. – Прощайте! – Он снял с головы шляпу, несколько раз помахал ею нам на прощание и исчез.

– Но как же так? – возмутилась я. – Ключ он нам помог найти, а где замок?

– Здесь, – тихо проговорил Гас, стоя возле камина и рассматривая орнамент на его боковой панели – орла и ветвь какого-то невиданного растения с лепестками, точь-в-точь похожими на те, что выковал Бискорне на решетке дверей портала Святой Анны, и на тот, что венчал найденный нами ключ.

Мальчик прикрыл глаза и ладонью провел по холодному малахиту, пытаясь что-то нащупать. Через несколько секунд на его лице появилась довольная улыбка.

– Вот. Здесь есть отверстие. Давайте ключ!

Флориан подбросил ключ в воздухе, и Гас ловко поймал его, а затем вставил в обнаруженную замочную скважину. С тихим скрипом камин стал выезжать вперед, освобождая темный проход куда-то в потайные комнаты Тюильри, а может быть, и в самое настоящее подземелье.

– Скорее! – крикнула я, как только в образовавшуюся щель стало возможным протиснуться. – У нас очень мало времени. – Марина, возвращайся к Асмодее и постарайся задержать ее еще ненадолго!

– Стоп! – вмешался Флориан. – К Асмодее вернусь я, а Марина пойдет с вами. У вас полчаса, чтобы найти Сариила и шкатулку и успеть вернуться, пока дверь не исчезнет.

– Н-н-но… – я заморгала ресницами и заплакала, как юная гимназистка, ухажер которой сообщил ей, что батенька не велит жениться на простолюдинке. Ужасное, противное чувство разочарования охватило меня. К тому же я начала заикаться, а это верный признак накатывающей паники. – Ты хоть понимаешь, какой опасности ты себя подвергаешь? Что будет, если мы не успеем или не найдем Сариила? Что будет со мной? Кто я без тебя? Зачем я без тебя? Какой смысл в этом всем, если я останусь без тебя?

В горле встал ком. Я смотрела на него влажными от слез глазами, чувствуя, как потекшая тушь попадает на чувствительную внутреннюю часть века и оттого сильно щиплет. Флориан нервно сглотнул. Меж его бровей пролегла глубокая складка. Он дернулся мне навстречу, но тут же застыл. В его взгляде сквозила безысходность.

– Не забывай, что именно Марина должна уничтожить Асмодею, чтобы в итоге не только упокоить свою душу, но и заслужить прощение и попасть в рай. Только ей Сариил отдаст шкатулку и расскажет, как убить княгиню. А я в это время постараюсь задержать ее здесь, заболтать, пригласить на танец. У настоящего Флориана Прейда это выйдет гораздо лучше, чем у неопытной демоницы.

– Он прав, – робко вмешался Гас, посмотрев на меня с теплотой и сочувствием.

– Аура, – нежно позвал меня Флориан, – идите и принесите ее сердце. И ради меня, сделайте это как можно скорее! У вас осталось двадцать девять минут.

Меня словно кувалдой по голове огрели. Его слова привели меня в чувство. Я смахнула с лица слезы, утерла рукой потекший нос.

– Бежим! – У меня вновь прорезался командный голос. Я ринулась к проему за камином, но была вынуждена остановиться. Кто-то схватил меня за шлейф платья и резко дернул.

– В чем дело? – Я буравила Марину, ставшую причиной задержки, злобным взглядом.

– Ты и правда собралась бежать? Ты собираешься успеть найти то, не знаю, что в радиусе 300 километров парижского подземелья за двадцать девять минут? – Она усмехнулась, чем вызвала у меня еще больший приступ гнева. Я с силой дернулась вперед, но она крепко держала меня. – Залезайте мои птенчики, – прощебетала она со смехом, подняв обе руки и намекая нам с Гасом забраться к ней под крылышко. – Во-первых, я сильная, а во-вторых, быстрая. Прошвырнемся по катакомбам с ветерком.

Я удивленно приподняла бровь, наблюдая, как Гас подобрался к ней со спины и приобнял с левого бока. Марина заботливо положила ему на плечо свою руку и крепко прижала мальчика к себе.

– Ты с нами или так и будешь стоять, разинув рот? Осталось двадцать восемь минут!

Я нехотя обхватила Марину с правого бока, чувствуя, как ее рука легла мне на талию и с силой притянула меня к себе.

– О’кей, – буркнула я, – только потише на поворотах.

Не успела я закончить фразу, как Марина сорвалась с места, точно реактивный самолет.

– Флориан, мы скоро! – бросила она на прощанье моему возлюбленному, скрываясь в темноте потайного коридора.