Творцы совпадений

Она медленно подошла к окошку справочной, пытаясь угадать, что увидит там. В окошке сидела маленькая женщина. На ней была надета симпатичная голубая хлопчатобумажная блузка, морщинки от улыбки спокойно разбегались по ее лицу, а черные короткие волосы щекотали своими кончиками шею. Она выглядела как небольшая иллюстрация к словарной статье «Дружелюбный».

Маленькая женщина подняла глаза и с улыбкой взглянула на Эмили.

– Первое слово, которое приходит на ум при виде этой вывески? – сказала она. – Девять букв, третья «У»?

Эмили удивленно посмотрела на нее:

– Простите?

Женщина подняла то, что лежало перед ней на столе в окошке. Это оказался наполовину решенный кроссворд.

– Девять букв, – повторила она, – это не может быть «удивление», потому что у него «У» – первая буква.

– Изумление, – сказал Эмили.

– Верно! Верно! – Женщина обрадовалась и принялась строчить. – Вот и второе по вертикали нашлось, там вторая – «Н».

– Что за второе по вертикали?

– Как можно назвать любой объект, даже если его нет? – сказала женщина. – Девять букв.

Эмили подумала немного.

– И как же? – спросила она в итоге.

– Множество.

– Множество?

– Что, нет? – Женщина подняла бровь. – Это как раз логично. «М» у меня уже есть, из шестого по горизонтали.

– Что там было?

Женщина быстро посмотрела в кроссворд:

– Вот оно. «Имя девушки, которая ждет на станции». Эмили, верно?

– В-верно, – сказала Эмили.

– Ну, все сходится, – сказала женщина, отложила кроссворд в сторону и спросила: – Так чем я могу вам помочь?

– Мм… – Эмили немного помялась. – То есть я не хотела узнать что-то определенное. Я имею в виду, не помешало бы немного информации, но мне не хватает входных данных, чтобы понять, о чем спрашивать.

– Вы хотите, чтобы я дала вам и вопросы? – спросила женщина.

– Нет, я просто…

– Нет, нет, это нормально. Без проблем. Попробуйте, например: «Я мертва?»

– Я… я… мертва?

– Да! – воскликнула женщина. – Но не совсем. В некотором роде. Очень хорошо, вы отлично спрашиваете. Как насчет: «Когда приедет поезд?»

– Я не собиралась это спрашивать, я…

– Ну же – «когда»…

– Когда…

– «Приедет поезд».

– Когда приедет поезд?

– Когда захотите. – Женщина всплеснула руками. – Теперь попробуйте что-нибудь сами.

– Мм… что вы имели в виду, когда сказали «мертва, но не совсем»?

– О, отличный вопрос.

– Спасибо.

– Вы прекрасно справляетесь.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста.

– И?

– Что «и»?

– Каков ответ?

– Ах да, конечно, – сказала женщина, – чуть не забыла ответить. Вы не совсем мертвы, потому что, давайте говорить честно, только люди могут умереть. А вы, как бы так сказать, были не совсем человеком. То есть, может быть, и были, но у вас был немного другой статус.

– Я была творцом совпадений.

– Ага… А сейчас вы просто на пути к следующей должности. Это что-то вроде зала ожидания.

– Зала ожидания?

– Что-то вроде.

– Так почему он выглядит как железнодорожная станция? – спросила Эмили.

– Я почем знаю? – пожала плечами женщина из справочной. – Вы сами решили, что это будет так. Каждый по-своему выбирает, как это будет.

– И вы…

– Просто плод вашего воображения, да.

– Я вас придумала?

– Нет. Вы воплотили. Я не придуманная, я существую. Вы просто решили, что хотите видеть меня такой. Спасибо, кстати. Мне нравится эта стрижка.

– Не за что.

– Но почему столько белого? – спросила маленькая женщина. – У вас пунктик на чистоте?

– Я не знаю, – сказала Эмили, – несколько секунд назад я вообще не знала, что что-то воплощаю.

– Не скажу, что получилось некрасиво. Весьма чисто.

– Спасибо.

– Не за что.

Эмили снова оглядела станцию, ища какие-то подсказки относительно того, что ее ждет.

– Так что сейчас произойдет?

– Как и любой творец совпадений, – с улыбкой сказала дама из справочной, – вы подождете немного, а когда будете готовы, приедет поезд и отвезет вас на следующую станцию.

– Которая называется?..

– Жизнь, – сказала женщина.

– Жизнь?

– Жизнь. Хорошая штука. Самая лучшая работа на свете. Обычная жизнь, полноценная, все включено. Свободный выбор, противоречивые чувства, память, забывчивость, успехи, разочарования – вся эта кутерьма.

– Я… я буду простым смертным?

– Простой смертной, если точнее.

– У которого есть родитель?

– Два родителя.

– В реальном, обычном мире?

– Именно так, дорогая.

Эмили глубоко вдохнула, переваривая и усваивая информацию.

– Видите ли, – сказала женщина, – вы, может быть, и умерли как творец совпадений, но как человек еще просто не родились. Так что можно сказать, что да, вы умерли, но это не совсем правда. А я не могу давать вам неточную или ошибочную информацию.

– Так происходит со всеми, кто подписывает бланк увольнения? – спросила Эмили.

– Правильнее сказать, что так происходит со всеми творцами совпадений, которые увольняются. По желанию или поневоле, – сказала женщина.

– Поневоле?

– Есть масса способов умереть, кроме как подписать бланк, знаете ли.

– Когда я стану простой смертной, то буду помнить, что была творцом совпадений?

– Что вы, конечно нет, – сказала женщина. – Для этого и нужен чемодан.

Эмили оглянулась на красный чемодан, который стоял около скамейки.

– Чемодан?