Ты будешь там?

Элиот не смог удержаться от улыбки – настолько он был растроган и изумлен этим фантастическим диалогом. Но сюрпризы на том не кончились. Взяв второе устройство, он заметил, что оно обмотано пластиковым проводом. Размотав его, он увидел на концах маленькие колпачки. Надписи «правый» и «левый» подтолкнули к догадке, что перед ним наушники.

Элиот вставил их в уши и стал внимательно изучать устройство. В плоский корпус толщиной не больше монеты был встроен цветной экран с бегунком в центре. Элиот перевернул аппарат и обнаружил логотип и надпись «Производство «Эппл Калифорния» – сделано в Китае».

Он подвигал бегунок, и на экране стали возникать странные слова: U-2, R.E.M, Coldplay, Radiohead…

Наконец Элиот увидел знакомое название «Роллинг Стоунз» и обрадовался. Теперь он почувствовал себя уверенно. Выкрутив звук до максимума, он нажал на кнопку «play». От первых же гитарных аккордов Satisfaction у него чуть не лопнули барабанные перепонки – ему показалось, что через мозг пронесся «Боинг».

Элиот вскрикнул, выпустил из рук аппарат и выдернул наушники. Еще не придя в себя, он торопливо запихнул бумажник, телефон и плеер обратно.

Судя по всему, будущее было совсем непростым…

Элиоту 60 лет

Шоу подходило к концу. Посреди водоема две гигантские косатки стремительно неслись вперед, как снаряды, выпущенные из ракеты. Достигнув конца бассейна, они синхронно развернулись, выпрыгнули из воды и упали плашмя, подняв фонтаны брызг, которые окатили зрителей, сидевших в первых рядах.

Элиоту на лицо тоже попали брызги, но он не обратил на них внимания, прикованный взглядом к Илене.

Представление завершалось эффектно: молодая женщина, держа во рту рыбу, поднялась на башенку, возвышающуюся над бассейном. На несколько долгих секунд зрители затаили дыхание, когда Аннушка, главная китиха-убийца, подняла огромное тело из воды и осторожно схватила рыбу страшными зубами.

Под бурные аплодисменты Илена поклонилась публике. Глядя на трибуны, она на секунду встретилась взглядом с пожилым мужчиной и почувствовала волнение.

«Как он похож…» – подумала она и послала ему сияющую улыбку. Элиот замер – он знал, что воспоминание об этом моменте унесет с собой.

Вот он и получил то, о чем просил у старого камбоджийца: увидел перед смертью единственную женщину, которую любил. Его желание исполнилось, и он должен быть доволен.

Он почувствовал, как в горле пульсирует кровь, и во рту появился металлический привкус. Дыхание прервалось, и по телу побежала дрожь, предвещавшая скорое возвращение в 2006-й. Не медля ни минуты, хирург ушел с трибуны и вернулся в кафе. Подойдя к столику своего двойника, он успел его предупредить:

– На этот раз я ухожу навсегда, Элиот. Забудь все, что я тебе сказал, и все, что ты видел. Продолжай жить своей жизнью, как будто ты меня никогда не встречал.

– Вы больше не вернетесь?

– Нет, этот раз был последним.

– Почему?

– Твоя жизнь должна вернуться в прежнее русло. А я получил то, что искал.

Он дрожал все сильнее, но понимал, что не может вот так просто исчезнуть посреди кафе. Элиот помог ему надеть пиджак и проводил в туалет.

– Что вы здесь искали?

– Я просто хотел еще раз увидеть Илену, вот и все.

– Почему?

– Мне осточертели твои вопросы!

Но молодой врач не собирался отступать. Он схватил двойника за шею, словно надеялся таким образом помешать тому исчезнуть.

– Почему вы хотели увидеть Илену? – крикнул он, прижав двойника к стене.

– Потому что она скоро умрет, – признался тот неохотно.

– Как это умрет? Когда?

– Скоро.

– Ей всего двадцать девять лет. В двадцать девять не умирают!

– Оставь эти глупости! Ты – врач и прекрасно знаешь, что это может случиться когда угодно.

– Но почему она умрет так рано?

В глазах старого Элиота заблестели слезы. Он помолчал и, прежде чем исчезнуть, произнес страшные слова:

– Потому что ты убьешь ее…

12

Все мы ищем того единственного человека, который даст нам то, чего нам не хватает в жизни.

И, не найдя его, мы можем только молиться, чтобы он нашел нас сам.

«Отчаянные домохозяйки»

Флорида

1976 год

Элиоту 30 лет

Они пустились в путь на рассвете.

Дул сильный южный ветер, расчищая небо от облаков и унося с собой первые осенние листья. Элиот ехал в Майами, Илена досыпала остаток ночи на пассажирском сиденье.

Молодая женщина смогла получить два выходных дня, и они решили устроить себе длинный уик-энд в Ки-Уэст, где жил ее дядя. Они собирались туда уже много лет, но поездка без конца откладывалась. Ведь жизнь кажется вечной…

В десятый раз за последние пять минут Элиот посмотрел на Илену: он хотел убедиться, что ничего не тревожит сон любимой. Он смотрел на нее так, словно она была драгоценной и хрупкой вещью, которую он должен оберегать. Размеренное и тихое дыхание молодой женщины контрастировало с бурей, которую он не мог в себе унять.