Ты даешь мне крылья

— Как насчет Тариэля? — наконец подал голос Корт, пребывавший в глубокой задумчивости. — Он должен читать лекции в первом семестре и вести несколько практических курсов. Пожалуй, вся интрига продержится до их первой встречи.

— Я поговорю с Тариэлем. Возможно, он что-нибудь придумает.

Корт сидел на диване, закрыв лицо руками.

— Я боюсь, — признался он. — Я боюсь встречи с ней.

— Глупости, — прижалась к нему жена. — Ты же так долго ждал её.

— Слишком долго, — вздохнул Корт. — Она возненавидит меня.

— Тебя невозможно не полюбить, — ласково улыбнулась Коранна. — А я вот могу стать злой мачехой.

— Матерью, — поправил её Корт. — Ты самая лучшая мать в мире.

— Зато теперь я могу уже родить дочку, — неожиданно улыбнулась Коранна. — Не опасаясь травмировать твою нежную психику.

— Вам что, четверых детей мало? — изумился Эрхан.

— Пятерых, — поправил его Корт. — Для равновесия придется теперь завести еще 3-х девочек.

— Да у нас скоро внуки появятся! — засмеялась Коранна.

Глава 23. Порталы

Связаться с Тариэлем оказалось непросто, впрочем, как и всегда. Несколько раз Эрхан начинал ритуал вызова, возжигая травы, бормоча заклинания, сверяясь с бумажкой и каждый раз сбиваясь. Наконец, уяснив бесплодность попыток, он снял дурацкую мантию ректора, которую должен был носить в пределах университета, и направился к порталу.

Портал был создан в одном из нижних залов университета и представлял собой внушительное кольцо из чистого золота. В отличие от временных порталов, которые хотя и работали не более получаса, но обходились намного дешевле, стационарный перемещатель стоил безобразно дорого. Над его созданием и поддержкой трудились сразу несколько магов. Подобные устройства появились уже во всех крупных городах страны. Все они были связаны напрямую со столицей. Поскольку в качестве строительного материала здесь использовалось исключительно золото и немало крупных алмазных линз, фокусирующих энергию, которые надо было постоянно (хотя бы раз в несколько месяцев) обновлять, обходились они весьма недешево. Да и золото со временем выгорало и нуждалось в пополнении. В принципе, пользоваться порталом мог любой маг средней руки, но обычно к порталу приставлялся дежурный. В городах была учреждена специальная должность, а здесь, в университете, должны были нести вахту студенты старших курсов. Должны были, но не несли: во всяком случае, в помещении без окон никого, кроме Эрхана, не наблюдалось.

Уличные порталы не отличались особой изысканностью, представляя собой золотое кольцо высотой чуть ниже колена взрослого мужчины, шириной в ладонь, в которое были встроены несколько алмазных линз. Диаметром кольцо было таково, что вмещало в себя не более 3-х человек. Лица с кровью демонов и прочих потусторонних существ, как Юлия, например, не могли воспользоваться услугами быстрого перемещения.

Хоть золото — металл ценный, пока не находилось дураков, готовых лишиться обеих рук в надежде отковырять кусочек для себя. Тем не менее у порталов обычно, кроме весьма способного мага, дежурила пара стражников. Переход стоил немалых денег, но состоятельные граждане охотно платили внушительные суммы, позволяющие избежать напрасной потери времени и всех тревог путешествия.

Система порталов, конечно, не самая удобная: переход требовал двойных затрат — сначала в столицу, затем оттуда в нужный город. Вдобавок нельзя было переправить большое количество товара — только ручную кладь, однако для передачи налогов или каких-нибудь бумаг, или небольших товаров порталы были чрезвычайно удобны. Плата взималась за сам факт перемещения, и были случаи, когда люди победнее собирались вместе, взгромождались друг на друга, строили целые пирамиды — и вполне удачно перемещались, экономя при этом немалые суммы.

С университетским порталом подобные шутки были невозможны. Местные маги и старшекурсники создали удивительной красоты конструкцию, неизменно восхищавшую всех, кто видел её впервые. В этом году портал представлял собой ажурную золотую решетку с алмазной крышей, внешне напоминавшую сплетение причудливых цветов и лиан, с нежной изумрудной листвой, голубыми и розовыми цветами. Год назад это были львы, единороги и грифоны, державшие над головой огромный алмазный зонт. Ранее — наполненный сиянием фонтан, струя воды в котором была выполнена из мелких как пыль брильянтов, не смотря на свой размер, отлично фокусирующих энергию. Еще раньше — карету на скрипучих рессорах с алмазными стеклами, а когда-то даже гигантскую пародию на прежнего ректора. Ярл Провидец был изображен в виде крупного старца в развевающихся одеждах. Колпак его уходил под самый потолок, а чтобы попасть внутрь портала, необходимо было отогнуть складки одежды на достопочтимом заду.

Плановый ремонт портала был выпускным экзаменом для группы студентов-строителей и иллюзионистов, и быстро превратился в соревнование «кто круче». Эрхан от души восхищался фантазией молодежи и искренне надеялся, что когда-нибудь не послужит прототипом, как прежний ректор.