Ты лучше всех

— Угу, — не сразу ответила Эбби. — Я положила ее в мою книжку.

— В альбом для фотографий, — пояснила Тесса Мэтту.

— Да, — подтвердила Эбби. — У меня много фотографий, где сняты я и мама, а твоей нет, папа. Вот я и положила ее туда.

— Ты ничего плохого не сделала, — успокоила малышку Тесса, не понимая, почему Эбби так смущена. — Можно, мы взглянем на нее?

Эбби с явной неохотой вылезла из-под одеяла и стала рыться в шкафу, битком набитом книжками и игрушками. Тесса, в недоумении взглянув на Мэтта, беспомощно пожала плечами, но, когда Эбби вернулась к ним, оба сразу сообразили, почему их просьба привела девочку в замешательство. Она протянула им лишь половину фотографии, вторая была отрезана.

— Ох, Эбби! — Тесса не знала, плакать ей или смеяться.

— Папа не должен обнимать других женщин. И она мне все равно не нужна в моей книжке!

— Все верно, — согласился Мэтт, рассматривая остаток фотографии. — Когда был сделан снимок, точно не скажу, но то, что здесь, в гостиной, — бесспорно. Родители обычно каждый год на Рождество дают большой прием, на который приглашаются все жители деревни, а также все арендаторы и работники со своими семьями. Это ничего не значит, Тесса, — заверил он ее и вернул снимок Эбби. — Попроси завтра бабушку, и она даст тебе много фотографий для твоей книжки. Ну а теперь спать или хочешь еще сказку?

— Сказку!

— Ладно. — Мэтт взял книгу, лежавшую возле кровати, и посмотрел на Тессу. — Я уложу ее, а ты иди поешь. Как только Эбби заснет, я сразу же приду и займусь твоими проблемами, — сказал он и театрально вздохнул, выражая притворную досаду на неожиданно свалившиеся на него новые обязанности.

— Ты все только обещаешь! — игриво воскликнула Тесса и, поцеловав Эбби, вернулась в свою комнату.

Сменив громоздкий махровый халат на ночную сорочку, в которой она выглядела гораздо привлекательнее, молодая женщина принялась за ужин. Аппетита не было, и она заставляла себя есть только ради того, чтобы угодить Мэтту. Ну надо же, как трогательно! — с издевкой посмеялась над собой Тесса, но при этом улыбалась.

Когда в комнату вошел Мэтт, она заулыбалась еще шире и торопливо сдвинула на край тарелки остатки омлета, чтобы создать видимость, будто она съела гораздо больше.

— Уснула. — Мэтт взглянул на содержимое подноса, на почти пустую тарелку и одобрительно улыбнулся. Затем его взгляд медленно заскользил по фигуре Тессы, облаченной в полупрозрачную ночную сорочку, и Тесса мгновенно поняла, о чем он думает.

— Мэтт? Позволь, я объясню про противозачаточные таблетки? — робко предложила она. Ей не хотелось нарушать атмосферу умиротворения и покоя, но этот вопрос рано или поздно все равно пришлось бы решать.

— Не надо ничего объяснять, — избавил ее от неловкости Мэтт. Обличительное заявление Тессы о том, что он держит ее за «свиноматку», сразило его наповал и дало пищу для размышлений. — Ты была сердита, обижена и напугана моими настойчивыми просьбами завести второго ребенка и решила сорвать мои планы, что, должен признать, в какой-то мере справедливо.

— Я не собиралась вечно дурачить тебя.

— Приятно слышать. Но давай отложим обсуждение этой темы, скажем, на полгода? А там посмотрим.

Тесса кивнула с улыбкой, мысленно вздохнув с облегчением, однако уступчивость Мэтта разбудила в ней дух противоречия, начавшего подтачивать прежнюю решимость.

— Ты уверен, что хочешь ждать?

— Уверен, — твердо сказал он. — Я хочу, чтобы ты получала удовольствие от близости со мной, а не терзалась опасениями, что акт любви окончится для тебя очередной беременностью.

— Мне просто нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, — виновато призналась Тесса.

— Знаю и понимаю. Тема закрыта. Мы же договорились? — Мэтт сунул руку в карман, извлек кольцо и надел на палец Тессы. — Больше не теряй.

— Лучше оставь у себя, — отказалась она, но не слишком настойчиво. — До тех пор, пока я не буду уверена, что моя голова в полном порядке! Могу поклясться, я положила его на столик, а не в ящик.

— Нет, носи, — принял решение Мэтт. — Я тебе верю, — добавил он с улыбкой, которая сразу же погасла, когда он увидел, что Тесса отводит глаза. — Что, думаешь, я солгал? Или ты не доверяешь мне? По-прежнему считаешь, что у меня роман с какой-то женщиной, которая проникла в больницу и угрожала тебе? Да?

— Нет, — пробормотала Тесса, но, как показалось Мэтту, с сомнением в голосе. — И все же меня не покидает ощущение, что кто-то стремится выжить меня отсюда, вынудить оставить тебя.

— Тесса, это полнейший абсурд! Мы все хотим одного: чтобы ты полностью оправилась от травмы и была счастлива, — горячо возразил Мэтт. — Ты придаешь слишком большое значение эпизоду с кольцом, которое просто положила не на то место; духам, до которых тебе нет никакого дела; и посетившей тебя в больнице полуночной гостье, которая скорее всего тебе просто приснилась, — терпеливо доказывал он.

Разговаривает со мной, как с несмышленым трехлетним ребенком, сердито подумала Тесса и спросила:

— А как же стрельба? Выстрелы мне тоже приснились, да?

Мэтт вздохнул.