Ты подождешь меня там

Охранник хозяйки таксы, рослый детина с кобурой на поясе, разъяренно смотрел на овчарку, шагающую по беговой дорожке в ожидании вышедшего покурить хозяина. Детину нанял муж хозяйки таксы – тщедушный миллионер-ревнивец – и выбрал, надо отдать ему должное, выдающийся экземпляр.

Узкий лоб охранника каким – то образом умудрился миновать крупный нос и осесть почти на подбородке. Александр однажды не выдержал искушения и подарил внешность охранника серийному убийце, когда писал детективную историю для своего журнала. «Вряд ли он умеет читать», – успокаивал себя Александр, и, скорее всего, не напрасно, поскольку был все еще жив.

Максим старательно снимал мерки с рыжего кота.

– Смотри-ка, двухметровой ленты все-таки хватило, чтобы измерить запястье Князя! – удивленно воскликнул Александр.

Обладательница Князя, строгая женщина в бриллиантах и пляжном сарафане, оторвалась от телефона и посмотрела на Александра долгим осуждающим взглядом. Затем, посчитав наказание достаточным, вернулась к разговору с сыном – московским банкиром: «Кашу ешь каждый день. Слышишь – каждый день! Береги желудок!»

Кота по кличке Князь Александр знал лет сто, а Максим и того дольше. Так что портной, без сомнения, помнил мерки хвостатого наизусть, как таблицу умножения. Просто ему было приятно лишний раз взять на руки пушистого клиента. Александр, может, тоже понянчил бы рыжего громилу, если бы не боялся надорваться.

– Что его светлость пожелает на сей раз – смокинг? – поинтересовался Александр. – Или, может, соизволит стать поближе к народу и удовольствуется пиджачком?

– В том-то и дело, что Князю не мил ни смокинг, ни пиджачок, – печально откликнулся Максим. – Он требует сшить ему парочку предметов из гардероба тех привидений, что толклись ночью у твоей двери. Погода ведь была как раз что надо?

Александр улыбнулся. И его криминально-мистическое издание, и ателье для животных – все провоцировало друзей на такие шутливые пикировки, когда они заглядывали друг к другу, чтобы перекинуться парой-другой словечек, на часок-другой.

Баба Варя, приветливая старушка и хозяйка двух милых дворняг, Мишки и Тишки, поднялась из глубокого кресла, подошла к чайному столику и включила расписной электрический самовар.

Мишка и Тишка, лениво развалившись на полу, поглядывали на Князя с дружелюбным отвращением. Котов они считали никчемными, хотя и занятными существами.

– Садись, милок, я тебе чаек налью, – обратилась баба Варя к охраннику. – А то стоишь как великан, тьфу, как истукан. Пирожное бери лучше шоколадное или вон ту плюшку, коли мак любишь. Про другое сказать ничего не могу, не пробовала еще.

Охранник свирепо посмотрел на бабу Варю и ничего не ответил.

– Он не может отойти от двери, поскольку охраняет свою клиентку, – пришел на выручку Александр.

– А чего ее охранять? – удивилась баба Варя. Ей было трудно представить, что кому-то могла понадобиться столь размалеванная тетка. – Ну как хотите, а я выпью чаек-то.

Баба Варя выключила самовар и налила кипяток в белую фарфоровую чашку. Бросила в чашку пакетик чая с душицей, положила на белую тарелочку бисквитное пирожное, украшенное вишенкой, и направилась к другому креслу – у огромного, в половину стены, телевизора.

Как раз начинались новости. Возбужденный ведущий, опираясь на сломанное дерево, взахлеб рассказывал о происшествии в парке. Баба Варя оторвалась от чашки и с интересом взглянула на экран. Там показывали погибшую девушку.

– Светка, ой, Светка! – закричала баба Варя. – Да что ж это такое делается!

Глава 7

Карьера бабы Вари

Баба Варя – одинокая старушка, сухонькая, юркая и опрятная – жила в старом трехэтажном доме, в бедно обставленной однокомнатной квартире. Родственников, ни близких, ни даже дальних, она не имела, пенсию заработала крохотную, никаких накоплений не сделала, а потому подрабатывала в свои 78 лет уборкой подъездов соседнего дома.

Здесь-то, в подъезде, как-то осенью баба Варя и увидела коробку, в которой, съежившись, сидела грустная желтая собака, а к ней прижимались два маленьких черных комочка.

Сначала баба Варя покрикивала на собаку, что та носит на лапах грязь, но тем не менее подкармливала, приговаривая, правда, что «на всех собак еды не напасешься». А потом, через несколько недель, когда собака куда-то исчезла, забеспокоилась.

– Ничего, заберет вас кто-нибудь, – подбадривала уборщица щенков, напоив их молоком и укутав старой вязаной кофтой.

Но и спустя два дня щенки оказались на том же месте – ослабевшие и притихшие.

«До завтра не доживут», – вздохнула баба Варя, взяла щенков и понесла домой.

Щенки были черными, с желтоватыми мордочками, очень похожие друг на друга. Но отличия все же имелись – у одного оказались желтые носочки, а у другого такого же цвета пятнышко на хвосте.

– Ты будешь Мишкой, – объявила она дома щенку в носочках, – а ты, хвостатый, – Тишкой.