Тысяча акров

– В том-то и дело, – продолжил Джесс. – Если бы уважали, присматривались бы повнимательнее. А так он прячется за своей показной глупостью, как за дымовой завесой. Рядом с ним люди ослабляют бдительность, жалеют его, помогают, потому что чувствуют свое превосходство. Соседки то и дело носят Гарольду с Лореном какую-нибудь домашнюю снедь, раз в неделю точно. Нет, он не смеется над людьми за глаза и не потирает ручки в предвкушении обмана. Просто я хочу сказать, что на самом-то деле он гораздо умнее, чем кажется. И это дает ему огромную свободу.

– Отлично сказано, – похвалила Роуз, – но обрати внимание, это моя клетка. Так что, похоже, ты обязан мне кругленькую сумму.

– Я обязан тебе всем, – поддразнил ее Джесс.

– Не зли меня! – с улыбкой отмахнулась Роуз, а я не могла отвести от Джесса взгляд. То, что он сказал о Гарольде, поразило меня. Возможно, он был и неправ, но, в общем, какая разница. Это ведь действительно идеальный способ укрыться от соседей. Это свобода! Столь желанная мной, сколь и недостижимая. Ни я сама, ни люди вокруг не казались мне ни капли свободными. И кто бы мог подумать, что Гарольд нашел способ?!

– Я вчера заезжал в магазин, – вступил в разговор Пит. – Встретил там Гарольда. У него очередная грандиозная идея.

Все ухмыльнулись, а Тай спросил:

– Какая?

– Хочет изменить завещание.

Такого никто не ожидал. Повисло ошеломленное молчание.

– Да ну? – бросил Джесс и рассмеялся.

Все подумали об одном и том же: что Гарольд изменит завещание в пользу Джесса, потому что до этого, если завещание вообще составлялось, то наверняка в пользу Лорена.

– Неужели решил отписать землю «Охране природы», чтобы восстановить первозданный ландшафт? – усмехнулся Джесс.

– Что еще за «Охрана природы»? – удивился Тай.

– Организация, которая выкупает земли и превращает их в природоохранные зоны, – пояснил Тай одновременно с улыбкой и с вызовом. – Изымает из сельскохозяйственного пользования.

– Не дай бог, – выдохнул Тай.

Больше в тот вечер мы к этой теме не возвращались, но когда Роуз с Питом и девочками ушли домой, Джесс, уже в дверях, спросил у Тая:

– Помнишь, ты говорил про землю недалеко от Гров-Сити? Что именно там выращивает твой арендатор?

– Последние четыре года только кукурузу, до этого иногда бобы.

– Пашет осенью или весной?

– Осенью. Только жить там негде, я разрешил ему снести дом и закопать колодец семь лет назад. Но можно туда ездить из города, до Гров-Сити пара миль.

– Ясно, парень приходует землю по полной.

Повисло тяжелое молчание. Тай, обиженно потирая подбородок, отвернулся к западу, туда, где виднелось далекое сияние огней Кэбота.

– Это хорошая земля, – наконец заговорил он. – И Майкл Ракоши возделывает ее по всем правилам. Просто он любит, чтобы на полях было чисто, вот и все.

– Не думай, я не критикую, – попытался исправить положение Джесс, понимая, что обидел Тая. – Просто если уж я возьмусь, то непременно буду пробовать новое. Возможно, не все получится. Возможно, придется постоянно просить у тебя совета. Возможно, рискну опробовать теории, вычитанные в книгах. Для Гарольда, кстати, это худшее ругательство – работать по книге. А для меня вся эта затея останется пустой, если я не попробую воплотить то, что узнал на западе.

– Дело твое, – бросил Тай.

На следующее утро за завтраком Тая словно прорвало:

– Неужели не понятно, что эксперименты – это чересчур рискованно! Особенно, если нет другого дохода, кроме фермы, особенно когда приходится постоянно думать, где взять топливо, как выкроить время на повторную вспашку бобов, что делать, когда вместо сорока семи бушелей с акра получается собрать только сорок три. На досуге, конечно, хорошо помечтать, как засадишь десять акров черным орехом, а потом через тридцать лет будешь продавать древесину по десять тысяч баксов за ствол. А на что кормить семью все эти годы! Как ни крути, в жизни все намного сложнее, чем в книгах.

– Ты со мной сейчас разговариваешь или сам с собой?

Тай поднял на меня глаза от тарелки и улыбнулся:

– Да, что-то я разошелся.

– Он не критиковал тебя.

– И да и нет. Сознательно, может, и не критиковал, боясь потерять дружбу, но делать по-нашему он точно не будет. А то и нас постарается переманить на свою сторону.

– Возможно, но ведь каждый волен делать по-своему.

Тай вытер губы салфеткой и встал из-за стола. На улице светало.

– Ты права. В теории. Но что получится на практике? Ну да ладно, хватит болтать, надо вспахать бобовое поле в углу Мэла – оно совсем заросло сорняками.

Тай слегка сжал мою руку и вышел за дверь.

16